Мы вышли на улицу. Слоуп все еще засовывал свои сертификаты в карман. Я ожидал, что он будет рад, ну, может, слегка разозлен, но он был просто опечален.
— Все в порядке, парень, — постарался я его утешить. — Этот твой братец — испорченное мясо. Конечно, у него положение, он не простой человек, но больше до тебя не дотянется. Надеюсь, теперь ты понимаешь, как он и раньше хотел тебе помочь и почему даже не раскошелился на железнодорожный билет?
Лицо великана сморщилось, будто его ударили. Помолчав, он произнес:
— Рэд, ты не думаешь, что нам лучше больше не говорить о Рональде?
И можете мне поверить, это меня остановило. Мне стало стыдно и противно. Старина Слоуп был простаком, но при всей его примитивности и вежливости у него было достоинство, ну, если не короля, то по крайней мере священника, который верит во что-то огромное, великое и не тратит время на презрение обычных людей, как вы или я.
Довольно долго мы шли молча, не разговаривая. Потом я услышал, как Слоуп тяжело вздохнул и постарался заглушить этот вздох. Наконец он сказал:
— Рэд, я хочу побродить здесь и найти какую-нибудь работу. Может, ты тоже захочешь пойти со мной?
Это было на него очень похоже — пойти работать, горбатиться всю неделю, как какой-нибудь раб, чтобы в субботу иметь пустой карман.
Я рассказал ему старую, всем известную шутку.
— Ты слышал, Слоуп, о самом верном способе заработать миллион долларов?
— Каком? — искренне заинтересовался он, будто подсадная утка в каком-нибудь шоу.
— Надо работать миллион дней за доллар в день и не тратить ни пенни.
Дюган немного подумал, потом протянул:
— Но ведь человек вынужден хоть что-то тратить на жизнь. — И вдруг смысл этой старой, изношенной до дыр, давно отцветшей шутки дошел до него, и он громко, весело рассмеялся. — Ты — занятный парень, Рэд!
Должен признаться, я немного разозлился, решив, что это, так сказать, слишком заниженная оценка моих достоинств.
— Но ведь ты можешь заработать деньги, даже очень большие деньги, здесь, в Потсвилле, не вкалывая до седьмого пота, — сообщил я Слоупу.
— Нет? — удивился этот доверчивый, как дитя, человек. — Тогда как же я должен работать?
— Головой, — сказал я. — И послушай, до сих пор я приносил тебе удачу, верно?
— Да, Рэд, — признался он, — ты приносил мне огромную удачу!
— Тогда позволишь мне сделать еще кое-что?
— Конечно, — ответил он.
— Ладно, дай мне немного времени, чтобы я мог придумать план.
Великан кивнул:
— Ты очень умный парень, Рэд.
