Первой целью действий эскадры должно было быть овладение островом, могущим служить складочным пунктом для продовольствия, депо для войск и обладавшего хорошей стоянкой для флота. Первоначально предполагалось занять остров Ли-тинг, господствовавший над устьем Жемчужной реки и представлявший собой прекрасную базу для эскадры, действовавшей против Кантона.
Затем английское правительство требовало, чтобы эскадра овладела немедленно фортами, защищавшими вход в Жемчужную реку и известных под названием форта Бокки. Начальник английской эскадры не разделял последнего мнения, считая за лучшее не атаковывать фортов Бокки, ибо китайцы, обратив на них внимание, могли бы усилить укрепления и сделать вход в реку совершенно недоступным.
Относительно дальнейшего образа ведения предстоящей войны существовало два плана.
Первый ставил непременным условием занятие Кантона, в котором начались враждебные действия против англичан и где впервые был оскорблен великобританский флаг. Наказанием Кантона полагали устрашить китайское правительство и заставить его согласиться на требуемые уступки.
По второму плану предполагалось первоначально занять остров Чусан, лежащий близ устья реки Янг-тце-кианга и господствующий над ней. Упомянутая река, по своим размерам и свойствам, представляет главную жизненную артерию Китая; помощью знаменитого Императорского канала она соединена с другими важнейшими реками страны – с Пей-хо и Гоанг-хо. Захватив город Чин-кианг-фу, расположенный на Янг-тце-кианге в месте соединения с Императорскими каналом, можно прервать все торговые сношения между южными и северными провинциями. С перерывом сообщений по императорскому каналу, в столице Китая неминуемо должен наступить голод, так как население его питается главным образом произведениями, подвозимыми из южных провинций. Кроме того 90 верст выше Императорского канала по течению Янг-тце-кианга лежит Нанкин, второй по важности и по торговле город, занятие которого нанесло бы также сильный удар Китаю.
Понятно, что пользуясь выгодным положением острова Чусана, можно было легче принудить китайцев исполнить требования английского правительства, а потому был принят второй план.
