— А если она перевернется?
— Я тебя спасу. Я на Неве родилась. Я хорошо плаваю!
— Меня не надо спасать, — покачал головой Ашот, — шапку надо.
— Помешался ты на своей шапке! — рассердилась Женя. И неожиданно скомандовала: — А ну, садись!
И странное дело: Ашот повиновался и осторожно, словно двигался по скользкому льду, сел в лодку.
Женя решительно взяла в руки шест. Она уперлась им в дно, оттолкнула лодку от берега и направила ее на стремнину. Поток подхватил легонькое суденышко и быстро понес его вниз. Верный увидел, что ребят уносит, и залаял.
— Прощай, Верный! — крикнула ему Женя. — Иди к хозяину! Мы с тобой еще встретимся!
Верный гавкнул еще раз и скрылся в кустах. А Женя обернулась к Ашоту:
— Ты хотел мне что-то рассказать?
Ашот снял шапку и протянул ее Жене.
— Теперь все скажу. Теперь другого выхода нет, — сказал он. — Перевернемся — меня не надо спасать. Одним Ашотом больше, одним меньше, ерунда. Шапку держи. В ней карта. А на карте показано, где наш отряд в пещере засел. Где с белыми бьется. Если мы эту карту красным не передадим, всему отряду конец. И раненым всем тоже конец. Казаки всех перебьют. Поняла?
— Ты красный? — не поверила Женя. — И ты так долго это от меня скрывал?
— Это не моя тайна! Я и теперь рассказал только потому, что твой дедушка хорошо о Ленине говорит. И еще, если что, только ты можешь выполнять задание нашего командира. На, держи шапку.
— Не возьму! Сам выполнишь задание.
— Возьми! — приказал Ашот.
Женя неохотно взяла шапку, повертела ее в руках и надела на голову.
— Тогда уж так, — улыбнулась она.
А река становилась все бурливей. Все чаще встречались на пути ребят торчащие из воды камни, о которые с плеском бились волны. Лодку качало, заливало водой. Она то и дело кренилась то на один, то на другой борт. Женя едва успевала выравнивать ее. Ашот пригоршнями выплескивал воду.
— Вай-вай-вай! — причитал он, и глаза его стеклянели от страха.
Жене было жалко Ашота. Она знала, что его надо как-то успокоить, отвлечь от искрящейся, брызжущей и пенящейся воды. И она спросила:
— А сколько ты кончил классов?
Ашот посмотрел на нее непонимающе.
— Какие классы? О чем ты говоришь?
— В лодках всегда о чем-нибудь разговаривают, — пыталась отвлечь его Женя.
— Конечно, если она спокойная, а не такая сумасшедшая, как наша! Вай-вай-вай! — опять запричитал Ашот, и было от чего.
Поток ударил о камень. Лодка приподнялась и лишь чудом не перевернулась. Женя успела упереться шестом в дно, и это спасло ребят.
