Скарн развернул газету, которая оказалась отпечатанной на Ио, и стал просматривать заголовки. Большинство материалов подробно рассказывало о катастрофе на Хопуле, об отступлении сил Легитимного правительства на сотни световых лет, о людях, изгоняемых с территорий, которые они привыкли считать своими.
— Чертовы хадраниксы приближаются с каждым днем, — раздраженно бросил здоровяк. — Генералам пора бы серьезно взяться за дело. Потому что через несколько дней эти твари окажутся в Солнечной системе.
Пустыня была бледно-желтой, как старая кость. На юге можно было видеть ярко-желтое солнце, которое зависло примерно в трети пути между горизонтом и меридианом, недобрым оком глядя на установленные внизу временные сооружения.
Узколицый паренек лет шестнадцати угрюмо смотрел на солнце. Внезапно содрогнувшись, он отвел взгляд.
— Мне холодно! — хрипло крикнул он. — Ну-ка, принесите что-нибудь накинуть!
Плечистый телохранитель, к которому обращался молодой человек, пренебрежительно посмотрел на него:
— Скажи, сынок, ты когда-нибудь брился?
Парнишка побагровел и напустился на Хакандру.
— Я удваиваю цену! — заскрипел он. — Я не потерплю оскорблений!
Хакандра сделал примирительный жест:
— Успокойся, Шейн. Он сказал не подумав.
— Мне плевать. Это подняло мою цену вдвое. Или вы думаете, что сможете обойтись без меня? Что ж, попытайтесь. С этого момента я отказываюсь от всех обязательств. Возможно, звезда взорвется завтра, или через час, или через минуту. Может, она уже начинает взрываться — но вам я ничего не скажу.
— Тогда ты сгоришь вместе с нами, — безразлично сказал телохранитель и пошел прочь. Хакандра скорчил рожу его удаляющейся спине и дал себе слово сделать соответствующую отметку в дисциплинарном журнале. Сняв плащ, он закутал в него дрожащего подростка, хотя температуру воздуха никак нельзя было назвать низкой: как обычно, у мальчика пошаливали нервы.
— Пойдем обратно на корабль, — предложил он. — Болтаться здесь не имеет смысла.
Они начали подниматься на холм, на вершине которого возвышался космический корабль.
— Ну что — есть какие-нибудь шумы? — вполголоса спросил Хакандра.
— Нет, все тихо.
Юноша некоторое время шагал молча, а затем опять принялся ныть:
— Долго мы еще будем торчать в этой Госпожой забытой дыре? Не нравится мне здесь… Сколько еще?..
— Шейн, у нас полно работы. И пожалуйста, больше не заводи разговоров о повышении жалованья. Оно было оговорено еще на Солнце.
— Вы хотите, чтобы моя сила иссякла, да? Вы прилагаете все усилия, чтобы я испустил дух? Чего вы этим добиваетесь? Что будет с вами?
