В комнату вернулась дородная блондинка. Сейчас она была одета несколько пристойнее, однако далеко не лучшим образом: в брючном костюме из черной с белым клетчатой ткани она выглядела на четыре дюйма ниже ростом и на восемь толще, особенно в бедрах. Но волосы она все же причесала, и я посчитал, что такой чести удостаиваются не все посетители.
— Берт! — В голосе ее было неприкрытое раздражение. — Ты позабыл, что нам все же надо поесть?
— Мы не закончили наш разговор с лейтенантом, — произнес он спокойно. — Тебе придется потерпеть.
— Я ухожу, — отозвался я, с радостью поднимаясь с кресла маркиза де Сада. — Приеду завтра днем, чтобы побеседовать с Силвером.
— В таком случае до свидания! — обрадовалась пышная блондинка и, подбоченившись, остановилась перед Эвансом, широко разводя руками:
— Ты! Быстро переодевайся, я терпеть не могу опаздывать!
Он встал со стула и смотрел на нее с какой-то непонятной улыбкой. Затем его правая рука пришла в движение. И тут же раздался небольшой взрыв — тыльной стороной ладони он ударил ее по лицу. Блондинка отлетела и летела до тех пор, пока не уперлась в стол.
— Чего я совершенно не переношу, так это придирчивых женщин!
Тихонечко всхлипнув, Мерл осторожно дотронулась одним пальцем до пылающей щеки. Очевидно, она ушибла бок, потому что изо всех сил терла его, пока, всхлипывая, приближалась к мужу. Я следил за ее медленной походкой и раздумывал, не придется ли мне играть роль рефери в этой семейной схватке. Но, добравшись до Берта, Мерл молча прижалась головой к его плечу, затем подняла к нему подведенные глаза, в которых читалась не то собачья преданность, не то кошачье обожание.
— Не думала, дорогой, что ты все еще обращаешь на меня внимание! — глухо пробормотала она.
— Пойди приведи в порядок лицо, Мерл-беби, — сказал Эванс.
Пока она шла к двери, его глаза неотступно следили за немного гротескным покачиванием ее подушкообразной задницы.
— Этот брючный костюм сидит на ней просто изумительно! — воскликнул Берт совершенно искренне и не без гордости посмотрел на меня: возможно, хотел убедиться, что я понимаю, каким сокровищем он обладает. — Чего я не выношу, так это костлявых женщин.
Возьмите мою Мерл, вот это, скажу вам, изобилие! Разве я не прав?
— Правы, конечно! — торжественно кивнул я. — Не беспокойтесь, я сам выберусь отсюда.
— Благодарю, лейтенант! А мне действительно надо переодеться. — Он понизил голос до конфиденциального шепота:
— Я скажу вам что-то такое, чему вы ни за что не поверите. Моя Мерл когда-то работала стриптизеркой в одном шоу.
