Она важно зашагала к дворцу.
Маргарита, увидев свою дочь, стремглав бросилась с высокого крыльца ей навстречу. О наказании она тут же забыла.
Едва она подняла дочь на руки, как та, захлебываясь, сбивчиво принялась рассказывать о своем приключении.
— Мама, мамочка, я хотела спрятаться, я хотела поиграть с вами. А там большая крыса бросилась на меня.
— Какая крыса? Констанция, о чем ты говоришь?
— Большая-большая, — девочка развела руки в стороны, — ну вот такая. Хвост у нее огромный, вот такой. И Констанция развела ручонки еще шире.
— Она хотела меня съесть. А я вскарабкалась на мешок и спряталась. А рыжий кот защитил меня. Он очень хороший и смелый. Давай возьмем его во дворец, он будет спать со мной.
— Какой кот? Какая крыса? Дворецкий поклонился молодой графине и стал объяснять.
— Констанция пряталась в пристройке, там, где хранится садовый инвентарь, мешки с семенами…
— О какой крысе она говорит? — перебила его Маргарита.
— Да-да, действительно, садовник запорол вилами огромную крысу, которая чуть не съела кота.
Графиня испуганно охнула, прижала дочь покрепче к себе и погладила ее по каштановым волосам.
— А где бабушка? — спросила Констанция, — Я хочу и ей рассказать про смелую киску.
— А вот бабушка тебя накажет, Констанция.
— Бабушка меня любит. Любит! Любит! — закричала девочка, пытаясь соскочить на землю.
Графиня Эмилия Аламбер уже стояла на крыльце.
— Иди ко мне, маленькая моя, — позвала она. Констанция побежала к бабушке и та, заключив ее в объятия, нежно поцеловала.
— Зачем же ты, Констанция, меня пугаешь?
— Как пугаю? Я же играла, — изумилась девочка.
— Хорошо, моя маленькая. Но больше так никогда не делай. Ты должна говорить, куда и зачем уходишь. А вот твою няню я накажу за то, что она оставила тебя без присмотра.
— Не надо, не надо, бабушка, никого наказывать, — запротестовала Констанция. — Жанет хорошая.
— Она всегда должна быть при тебе, — строгим голосом сказала графиня Эмилия. — Ведь могла случится беда.
— Нет, бабушка. Давай я лучше расскажу тебе, как рыжий кот победил крысу.
— Нет, моя милая внучка, ты расскажешь мне это потом. А сейчас тебе нужно умыться и привести себя в порядок.
Жанет со слезами на глазах, но с улыбкой на устах повела свою воспитанницу в ванную комнату.
А та, найдя слушательницу, принялась рассказывать про свои приключения служанке.
— Если твой отец узнает…. — решилась перебить Констанцию Жанет, — то тебе не поздоровится.
— А я сама ему обо всем расскажу, — девочка склонилась над фаянсовым тазом, а Жанет принялась лить тонкой струёй теплую воду ей на руки.
