Подарок генерала Плиева — племенной конь — явился причиной тяжелой травмы, полученной Зайцевым; при падении с коня он сломал ногу. Сложный перелом, ревнивая зависть военных чиновников к дважды Герою были причиной его ранней, в 1946 г., отставки.
Выйдя в отставку, Василий Александрович вернулся в Коломну, где, окруженный любовью земляков, работал, вел общественную работу. Тоска по авиации привела его было в аэроклуб, но легкие учебные самолеты не могли удовлетворить прославленного аса… Он умер в Коломне в середине мая, когда ее старинные дома исчезают в кипени молодой листвы и сирени, струящийся воздух прозрачен, а ветер с Оки особенно мягок и свеж. Ему едва минуло 50.
Дважды Герой Советском Союза (5.9.42; 24.8.43). Награжден орденом Ленина, 3 орденами Красного Знамени, Богдана Хмельницкого 2-й ст., Отечественной войны 1-й ст., медалями.
Зеленкин Михаил Михайлович
Родился 20 сентября 1920 г. на станции Руденск Минской губернии. Окончил Витебское художественное училище. Работая в Минске, окончил аэроклуб, а в 1941 г. — Батайскую военную авиационную школу.
С сентября 1941 г. участвовал в боях на Калининском, Западном, Волховском, 1-м и 2-м Белорусских фронтах. С лета 1944 г. воевал на Як-3. За совершенные к августу 1944 г. командиром звена 156-го иап (215 иад, 8 иак) ст. лейтенантом Зеленкиным 218 боевых вылетов, сбитые лично 19 и в группе 3 самолета противника он был удостоен звания Героя Советского Союза.
Всего за войну майор Зеленкин выполнил 326 боевых вылетов на И-16, ЛаГГ-3, Ла-5, Як-3, лично сбил 28 и в группе 4 самолета противника.
Сразу после войны демобилизовался и вернулся к профессии художника. Впоследствии стал членом Союза художников СССР. В 1954 г. окончил Белорусский институт народного хозяйства. Жил и работал в Минске. Умер в 1993 г.
Герой Советского Союза (15.5.46). Награжден орденами Ленина, Красного Знамени, Суворова 3-й ст., Отечественной войны 1-й ст., Красной Звезды, медалями.
Зеленов Николай Андрианович
Его короткая славная жизнь словно зеркало отразила величие и трагизм эпохи… Отца своего он не помнил — тот умер вскоре после его рождения в 1917 г., от ран, полученных на «германской» войне. Мать Зеленова была первым председателем колхоза в деревне Поповке, затерянной среди костромских лесов, там, где безвестная Шача впадает в Волгу. Мальчишкой в лютый мороз и метель, погожим днем и в распутицу Николай бегал в школу за 7 километров в райцентр Красное. Не в этом ли мальчишечьем подвижничестве закладывались основы не только отличных физических качеств будущего воина, но и стойкость характера? После окончания 7 классов паренек учился в Костромском землеустроительном техникуме, потом работал землемером на Украине. Здесь ему однажды собственноручно довелось вступить в бой с классовым врагом. На всю жизнь остался у него шрам от ножа — память о той схватке.
