- Я мигом.
Быстро вскочив, я помчался к кулисам. Когда я появился на сцене, страшный шум в зале ударил мне в уши. Вопили все ученицы. Мефисто повернул ко мне лицо, которое огни рампы превратили в маску дьявола.
- Ничего не понимаю, - бормотал он. - Беды не могло случиться... Это обыкновенная иллюзия. Я же ее предупредил. Вероятно, нервы...
Я отстранил его, чтобы заглянуть в ящик, в котором без малейшего движения лежала блондинка. Присмотревшись повнимательнее, я обнаружил, что она дышит.
Это уже кое-что, но я был заинтригован.
На пластроне Мефисто сверкала бриллиантовая булавка.
- Позвольте! - буркнул я, быстро вытащил ее, возвратился к "гробу" и вонзил булавку в ягодицу блондинки.
Эффект оказался потрясающим! Каролин с пронзительным криком выскочила из ящика, упала, потом поднялась и злобно посмотрела на меня, прошипев:
- Гнусный.., развратный...
- Вы находились под влиянием травматического шока, - как нельзя серьезнее произнес я, - и нужен был другой шок, чтобы вывести вас из первого. - Я поднял руку. - Не благодарите меня, это совершенно естественно и бесплатно!
- Спасибо! - крикнула она. - Вы укололи меня нарочно, грубиян! Исключительно для того, чтобы позабавиться!
- Совершенно так же, как вы веселились над номером иллюзиониста. Так что мы квиты.
Каролин глубоко вздохнула. Я подхватил ее, и руки девушки обвились вокруг моей шеи.
- Не сердитесь, лейтенант, - прошептала она мне на ухо. - Я знала, что в этом случае вы обязательно подниметесь на сцену. Разве это преступление познакомиться с вами поближе?
Я освободил голову и резко отступил, так что Карелии шлепнулась на пол.
А я начал успокаивать Великого Мефисто:
- Забавная девчонка, как бы сказала мисс Томплинсон. Вы должны были шире смотреть на вещи и гильотинировать ее по-настоящему. Я бы свидетельствовал, что вы действовали в целях законной самообороны.
- Да, нагнала она на меня страху.
Мефисто достал носовой платок, вытер пот на лбу и не заметил, как выскочили две белые мыши. Каролин увидела их, когда они пробежали по ее ногам. Блондинка в ужасе завопила, мигом вскочила на ноги и на большой скорости пересекла зал по направлению к двери под жидкие аплодисменты присутствующих.
"В зале вновь потух свет, и снова раздался оглушающий вопль девиц.
- Какой идиот это сделал? - заорал я, чтобы Мефисто мог услышать меня в этой какофонии.
Но не получил никакого ответа.
Я терпеливо ждал, когда зажжется свет. Но темнота, казалось, наступила навсегда, а истошные крики все усиливались. Я уже решил было растянуться в "гробу", в случае если мне предстояло провести ночь в заведении мисс Баннистер, когда вновь повсюду зажегся свет. Загорелись лампы в зале, засияла рампа, включился прожектор на сцене.
