Анатолий был облачен в измазанные краской рабочие штаны и разношенную вязаную женскую кофту, которая была велика ему на три размера.
— Бабушкина, что ли, кофта? — поинтересовалась Вера.
— Тещина, — с веселой готовностью отозвался Анатолий, — Зинка мою одежду заперла, чтоб из дому не ушел, но меня этот.., трудовой долг призывает, я не могу допустить, чтоб тут без меня.., как же тут без меня? Вот я тещину-то кофту и позаимствовал, а штаны эти она не заметила, потому как на полу валялись, навроде тряпки.
— Ох, Анатолий, лучше бы ты дома сидел! вздохнула Вера.
— Меня долг призывает! А когда долг, то с ним не поспоришь! Верно я говорю, Алексеевна? Анатолий покачнулся и, с трудом удержавшись на ногах, гордо вскинул голову.
В трезвом виде он был зол и грубил всем подряд, кроме, разумеется, директрисы Анны Ивановны. Выпивши или с сильного бодуна, Анатолий держался скромно, и Веру уважительно называл по отчеству.
— Верно, верно! — согласилась Вера. — А что ж ты в кладовку-то забрался?
— Чтоб ей на глаза не попасться! — Анатолий втянул голову в плечи и огляделся по сторонам.
— Анне Ивановне, что ли?
— Ну! — Анатолий энергично кивнул, при этом опять с трудом устояв, и продолжил:
— Она ведь такая, директриса-то, увидит меня в таком облачении и непременно выскажет свой преферанс!
— Причем тут преферанс? — удивилась Вера. Да ладно, сегодня можешь не беспокоиться, Анна-Ванна в кабинете будет весь день сидеть, никуда не выйдет. У нее, понимаешь, вчера свой преферанс случился…
Анатолий из Вериных слов понял только то, что гнев директрисы ему не грозит и приободрился.
— Алексеевна, дай десять рублей! Как я понимаю свой трудовой долг и непременно тебе отработаю!
Вера полезла в кошелек и достала десятку, понимая, что иначе от Анатолия не отвязаться. Десятку было жалко, денег в кошельке кот наплакал.
Анатолий радостно схватил деньги и тут же волшебным образом исчез. Вера огляделась и пошла вниз по лестнице, потому что назад в музей ей сейчас ходу не было. Однако гулять по улице без пальто тоже не будешь, на улице конец марта, весна еще толком и не начиналась. Вера решила обойти здание музея снаружи и проскользнуть через главный вход назад мимо вахтерши, надеясь, что преследующей ее тетке надоест шляться по музею в поисках Веры и она отчалит.
Вера отворила дверь служебного входа и тут увидела, как прямо на нее идет какой-то удивительно знакомый мужчина. Мужчина был среднего роста, коротко стриженый шатен, от всей его фигуры веяло жесткостью и силой. Вера колебалась только мгновенье.
