В палату вошла медсестра. Она обходила больных, будила их, раздавала им градусники.
Дойдя до Валентина Марленовича, нахмурилась:
— Больной, вы что это поднялись? Вам лежать надо!
— Сестричка! — проговорил Валентин умоляюще. — Мне очень нужно позвонить! Я должен сообщить…
— Не положено, — отрезала сестра.
— Я вас умоляю! Это вопрос жизни и смерти! — Валентин прижал руки к груди. — Я вас потом отблагодарю! У меня сейчас при себе нет денег, но я обязательно…
— Не нужна мне ваша благодарность, — фыркнула сестра, но в лице ее что-то изменилось.
— Ладно, — проговорила она, оглянувшись на других больных, — пошли на пост… Сам-то дойдешь?
— Конечно! — Валентин просиял.
Однако, встав на ноги, снова почувствовал головокружение. Не показывая сестре свою слабость, взял себя в руки и нарочито твердым шагом двинулся вслед за ней.
— Звони, — сестра пододвинула к нему телефон, — только недолго!
— Спасибо, — Валентин снова прижал руки к сердцу, на этот раз в жесте благодарности. Сестра деликатно отошла, и он набрал номер.
Только после этого взглянул на стенные часы и поразился, как еще рано. В такое время Лариса еще спала.., он хотел уже повесить трубку, но в ней раздался такой знакомый, чуть хрипловатый голос. Слышать этот голос для Валентина всегда было счастьем.
— Лариса, это я! — радостно проговорил он.
В трубке на какое-то время воцарилось молчание. Наконец, Лариса спросила с каким-то странным выражением:
— Ты куда пропал?
— Понимаешь, — торопливо заговорил Валентин, — я попал в аварию, маршрутка налетела на другую машину, я ударился головой и теперь нахожусь в больнице…
— Ударился головой? — повторила Лариса. Это точно, только случилось это не вчера, а гораздо раньше! Какого черта ты поехал на маршрутке? Я же тебе, кажется, ясно сказала…
— Понимаешь, родная, у меня заглохла машина, а время было на пределе, вот я и решил…
— Он решил! — прошипела женщина. — Идиот! Короче, где чемодан?
— Я надеюсь, что он уже доставлен по адресу! — с фальшивой жизнерадостностью ответил Валентин.
— Что значит — ты надеешься? — таким он еще никогда не слышал голос любимой женщины.
В нем был сейчас и холод, и металл, и яд всех существующих на земле ядовитых змей. — То есть ты не знаешь, где чемодан?
— Я попросил отвезти его одну женщину, проговорил Валентин, чувствуя, как почва стремительно уходит у него из-под ног.
— Какую еще женщину? — тихим, страшным голосом спросила Лариса.
— Она ехала со мной в маршрутке.., у нее очень порядочное лицо.., думаю, она уже доставила чемоданчик по адресу…
