Кто же рассказал этой журналистке про монстра на картине? Ведь она употребила именно это слово — монстр…
Вспомнив о журналистке, он снова почувствовал легкий укол совести. Все-таки он обошелся с ней отвратительно.., а девушка вовсе не плохая, не чета большинству своих коллег. Надо же — внучка Арсения Магницкого…
Посторонние мысли не мешали рукам и глазам реставратора делать привычную работу. Он тщательно, сантиметр за сантиметром обследовал красочный слой, характер мазка… они были одинаковыми по всей поверхности картины. То есть, по крайней мере на этом этапе исследования, можно было сделать вывод, что чудовище написано тогда же и тем же мастером, что и сама Мадонна. Впрочем, вывод этот предварительный, впереди еще предстоит долгая и кропотливая работа, исследование химического состава красок, лака и холста, обследование картины современными приборами…
Старыгин включил ультрафиолетовую лампу и взглянул на картину при ее свете.
И удивленно отстранился.
Это еще что такое?
В правой верхней части картины было крупно, отчетливо написано число, состоящее из четырех семерок.
Цифры были написаны на холсте специальными невидимыми чернилами, поэтому они стали видны только при ультрафиолетовом свете.
Четыре семерки.., что-то такое говорила про четыре семерки эта журналистка, Маша Магницкая…
Реставратор наморщил лоб, припоминая.
Кажется, ее дед, знаменитый археолог Магницкий, сказал что-то о четырех семерках, когда дарил ей пентагондодекаэдр. Надо же, такую уникальную, единственную в своем роде вещь он подарил маленькой девочке, которая совершенно не могла оценить такой подарок! И почему именно ей?
Старыгин еще раз посмотрел на четырехзначное число и вдруг решился. Он достал из кармана визитку журналистки и набрал номер ее мобильного телефона.
— Это Старыгин, — проговорил он голосом, невежливым от неловкости. — Я хотел бы кое-что вам показать. Приезжайте в Эрмитаж.
Прямо сейчас. Или вы не можете?
Он вспомнил, что у нее что-то стряслось, какое-то несчастье, и чувство неловкости еще больше усугубилось.
Девушка помолчала несколько секунд, но потом решительно проговорила:
— Да, я приеду. Примерно через полчаса.
* * *
Старыгин встретил Машу у служебного входа музея. Он подвел ее к посту охраны и внушительным тоном проговорил:
— Это ко мне, консультант.
— Паспорт, — безразличным тоном проговорил молодой охранник.
Маша достала книжечку паспорта и протянула ее дежурному. Тот раскрыл ее и принялся старательно записывать паспортные данные в толстую прошнурованную книгу.
