Калитка в высокой стене была открыта.
Маша и Старыгин переглянулись и решили, что кто-то из прислуги видел, как подъехала их машина. Они вошли внутрь. Калитка не закрылась за ними сама собой, как это было утром. Приглядевшись, Маша отметила, что замок сломан, и сердце неприятно кольнуло.
Сад встретил гостей удивительной, настороженной тишиной. Не шуршал ветерок в кронах деревьев, не пели птицы, не было слышно даже журчания фонтана. Маша невольно поежилась и прибавила шагу.
Дорожка свернула, и они оказались перед бассейном.
В первый момент Маше показалось, что на голубой поверхности воды покачивается какой-то бесформенный тюк или странная большая рыба. И только приглядевшись, она увидела смуглое женское тело с расплывшимся вокруг головы облаком черных волос.
— Вероника! — воскликнула Маша, подбежав к краю бассейна. — Вероника, что с вами?!
— Вы ей уже ничем не поможете, — проговорил Старыгин, схватив ее за локоть.
Вдова профессора Манчини лежала на воде вниз лицом, не подавая никаких признаков жизни, и на ее спине, чуть ниже левой лопатки, отчетливо виднелось черное пулевое ранение.
— Но надо достать ее из воды.., отнести в дом… — неуверенно проговорила Маша.
— Нельзя ничего трогать, — поспешно оборвал ее Дмитрий Алексеевич. — По крайней мере до приезда полиции… Впрочем, кажется, полиция уже прибыла!
Из-за стены, окружающей виллу, донеслись приближающиеся звуки сирены. Сирена затихла возле виллы, и послышался звук раздвигающихся ворот.
— Пойдемте к дому.., пойдемте хоть куда-нибудь! — Маша отчего-то не могла больше смотреть на женское тело, покачивающееся на водной глади. Она пошла вперед по дорожке.
— Не торопитесь! — окликнул ее Старыгин.
Он догнал ее и пошел рядом.
Когда до дома оставалось совсем немного, впереди раздались приближающиеся шаги и озабоченные голоса.
Старыгин схватил Машу за руку и потащил ее в кусты.
— Что вы? Зачем? — Маша попробовала вырвать руку, но Старыгин не выпустил ее и прижал палец к губам.
По дорожке в сторону бассейна шла служанка Вероники Манчини, уже знакомая Маше пожилая женщина в темном платье, в сопровождении двоих мужчин в штатском.
Служанка что-то горячо и быстро говорила своим спутникам.
Дмитрий Алексеевич начал шепотом переводить Маше ее слова.
— Она говорит, что ее хозяйка жила очень уединенно.., что у нее в последнее время были только двое, мужчина и женщина.., очень подозрительная пара.., русские, а все русские связаны с мафией.., это она о нас с вами!
