Неожиданно, в тот самый момент, когда Маркиз протянул руку к замку, дверь медленно отворилась, и на пороге возникла старуха, хозяйка квартиры, бренча связкой ключей и что-то бормоча себе под нос.
Старая карга, которой Хорек недвусмысленно сказал, чтобы она не появлялась в своем жилище, наплевала на его предупреждение и притащилась, то ли чтобы взять какие-то вещи, то ли чтобы проверить, как ведут себя подозрительные квартиранты и не устраивают ли они в ее родовом гнезде чего-нибудь неподобающего.
Старуха подняла глаза и увидела за спиной Маркиза две фигуры в костюмах термозащиты, которые больше всего напоминали марсиан или жителей какой-нибудь еще более удаленной планеты. На лице хозяйки разлилось изумление, смешанное с ужасом, она чуть слышно забормотала:
— Свят, свят, свят! — Но явно в следующую секунду намеревалась истошно завопить.
Леня втащил ее в коридор, собираясь залепить рот скотчем и связать любознательную бабку, но тут же к ним колобком подкатился один из двух «марсиан», в котором по меньшему росту и значительно большей толщине нетрудно было узнать Хорька.
В руке «марсианина» возник черный пистолет с рубчатой насадкой глушителя, раздался негромкий хлопок, и несчастная старуха беззвучно грохнулась на пол.
Хорек подхватил тело и затолкнул его в стенной шкаф.
Маркиз поморщился: Хорек ни во что не ценил человеческую жизнь и признавал единственный, наиболее радикальный способ решения всех проблем, сформулированный несколько раньше другим, более известным убийцей: нет человека — нет проблемы.
Однако отвлекаться было некогда, секунды летели как бешеные, и Леня стремглав помчался вниз по лестнице. Прямо из подъезда маленькая, заранее открытая дверка вела в каретный сарай. Леня влетел в него и забрался в кабину пожарной машины.
На водительском месте сидел мрачный сутулый уголовник по кличке Кабан, угрюмый и неразговорчивый тип с длинными, как у гориллы, руками. Кабана привел Хорек для того, чтобы тот поработал водителем во время операции. Он уже прогрел мотор машины и был готов выехать.
Через полминуты вся команда вместе с оборудованием заняла места в пожарной машине.
Ворота сарая распахнулись, и машина выкатилась во двор. Выехав на улицу, Кабан включил сирену и помчался на Малую Конюшенную.
Бич перебрался на место рядом с водителем — за время пути Леня и Вензель должны были тоже облачиться в термозащитные костюмы, и сделать это было удобнее на заднем сиденье. ;
Через две минуты с завыванием сирены пожарная машина подкатила к нужному дому.
