Шухмин уже миновал три или четыре участка, как вдруг заметил на середине дороги неожиданно вынырнувший из-под снега неровный след автомобильного протектора. Дальше Петя уже шел, не отрывая глаз от то полузасыпанного, то вполне четкого следа машины. Местами по дороге тянулись даже обе колеи. В каком-то месте автомобильный след неожиданно завернул в боковой переулочек, чтобы вывести Петю на новую улицу, и тут же свернул с дороги к каким-то воротам в низком и длинном штакетнике. Здесь след оказался совсем уже четким, так что Петя даже усомнился в своей удаче. Такой свежий, чуть не сегодняшний след совсем не требовался. А за палисадником и темной стеной кустарника в глубине заваленного снегом участка, виднелась небольшая дача.
Подойдя поближе, Шухмин увидел, что все окна на даче плотно закрыты ставнями, из трубы не вился дымок. Дача казалась покинутой. Но след протектора был ведь совсем свежий, след был сегодняшний, чем ближе подходил Петя, тем более он в этом убеждался. Наконец, очутившись уже возле самых ворот, Петя увидел, что они лишь небрежно прикрыты, а на замочных петлях виднелись совсем свежие царапины, словно замок только что сняли и проделали это тоже небрежно и торопливо. А за воротами след протектора тянулся совсем уж четкий, недавний, прямо к даче, и, обогнув ее, исчезал за углом. Разглядывая все это, Петя невольно замедлил шаг, а потом и остановился.
- Чего рот разинул? - услышал он чей-то голос из-за забора.
Петя оглянулся. В кустах стоял высокий плотный парень в пальто и кепке, шея его была замотана зеленым пушистым шарфом. "Тот самый", - мелькнуло в голове у Пети.
- Да вот иду, - добродушно улыбнулся он. - Тебе-то чего?
- Вон, видал? - парень указал на что-то рукой. - Там такие же вот шли, как ты. И дачу спалили. Понял?
- Ты что, рехнулся? - сердито спросил Петя. - Чего это я буду дачи палить?
- А кто знает, чего тебе тут надо. Человек ты тут чужой. Вот и ступай себе и рот по сторонам не разевай.
- Ты не указывай, чего мне делать. Я тебе чужой, а ты мне чужой, обиженно ответил Петя. - Так что квиты.
В это время со стороны дачи раздался чей-то окрик:
- Степка! Иди подсоби, ехать пора!
- Иду! - крикнул в ответ парень с зеленым шарфом и снова повернулся к Пете: - Топай отсюда. Еще раз увижу, гляди тогда.
И он вразвалочку, не спеша побежал к даче.
"Сейчас уедут, - обеспокоенно подумал Петя. - И чего-то увезут. Небось те самые вещи, не иначе. И кто там второй, не Чума ли?" Впрочем, их там могло быть и двое, и трое, и четверо. В том числе, возможно, и Чума, и хозяин зеленых "Жигулей". Но было ясно, что задержать их всех Петя один не сможет. Впрочем, задерживать сейчас и не следовало. А вот поехать за ними и посмотреть, куда они путь держат, куда вещи повезут, было бы очень важно. Но у Пети под рукой не было машины, а когда приедет Толя, он точно не знал. И Петя подумал, что на дороге он поймает какую-нибудь машину. Ведь любой водитель обязан ему помочь.
