— Та-ак, — грозно протянул он, заходя вместе с Катькой в отведенное ее скакуну стойло и с притворной приветливостью, изрядно отдающей ехидством, произнес: — Здравствуй, сестренка!
— Здравствуй, братец, — как ни в чем не бывало, ласковым голоском пропела Катька. Она-то к встрече была готова.
— Это как понимать? — по-прежнему угрожающе спросил Михась и наконец взорвался: — Какого хрена?! Кто разрешил?! Ты как сюда попала?!
— Братец, я, между прочим, на службе, — спокойно, как маленькому, объяснила Катька.
— Я тебе сейчас покажу службу, зараза!
Скрипнула дверца стойла. Михась обернулся, увидел Разика. Тот вошел и почему-то смущенно снял берет.
— Здравствуй, Катерина!
— Здравствуй, Разик! — Катька опустила глазки и присела в глубоком реверансе, который смотрелся в конюшне весьма экзотически. К тому же мадемуазель была облачена не в пышное бальное платье, а в сапоги со шпорами и шаровары, не говоря уж о многочисленной амуниции.
Повисла неловкая пауза. Разик теребил в руках берет. Михась со злостью сжимал и разжимал кулаки. Катька стояла потупив взор, как и подобает благовоспитанной леди в обществе джентльменов. Кто-то должен был сказать нечто оригинальное.
— Катерина, поздравляю тебя с прохождением испытаний и вступлением во вспомогательный отряд! — Ничего глупее Разик придумать не смог.
— Благодарю, брат десятник! — с едва уловимой насмешливостью отрапортовала Катька. — Разрешите идти?
— Разрешаю! — Разик чувствовал себя последним идиотом.
Михась пробормотал нечто нечленораздельное, потом проворчал в спину уходящей сестре:
— Подойдешь ко мне в личное время!
— Есть, брат головной! — последовал звонкий ответ.
— Зараза! — с тоской произнес Михась, опускаясь на охапку соломы. — Совсем без отца и матери от рук отбилась. Ну куда ей в строевой состав?
Разик только горестно вздохнул, глядя вслед ушедшей сестренке своего друга.
Отрядом леших командовал самый молодой в дружине Лесного Стана сотник Дмитрий Васильевич, боевое прозвище которого было, как и положено, коротким и звонким — Дымок. Он сидел с Ропшей в небольшой горнице и внимательно слушал старого боярина.
— Бойцов накормят и устроят без тебя. Караулы Разик уже поставил, — Ропша говорил тихо и серьезно. — Отдохни часок (он поглядел на лежавшие на столе карманные часы Дымка — редкую новинку, которую только-только начали изготавливать за Забором), отобедай и — во дворец, пред светлые царевы очи. Так я до сих пор и не могу понять, что они там придумали, зачем вызвали одно лишь мое ополчение. С собой возьмем только троих, самых надежных. Больше — нельзя, не по чину! — Он усмехнулся. — Возможно, придется прорываться. Отряду после отдыха — полная готовность. Своим я уже дал команду на сворачивание. Уходить будем вот так… — Он показал на карте, которую составил тайно за многие годы и копию которой Дымок получил еще в Лесном Стане. — Дальше — не знаю: уходим в Стан или оседаем в лесах? Тут тебе видней. Для простого отхода вряд ли собрали бы такую армаду, так?
