«Теперь они хотят, чтобы я вернулась во Тьму? — спросила себя Гутрун. — Выходит, замок Тёкк — только временное пристанище, и меня тянут вниз, на пепельно-серые, тусклые равнины. Даром, что ли, они подослали ко мне Ингу. Это же ловушка. А может, я уже в Нифльхейме, и этот голосок должен был обмануть меня — подтвердить, будто я еще на земле, в мире Живых?»
Гутрун вновь принялась расхаживать взад и вперед. «Прежде всего, — убеждала она себя, — нельзя поддаваться панике».
Намного ниже каморки, где томилась Гутрун, в ледяном подземелье, в беспросветной темноте висела распятая Хальд. По-прежнему обнаженная, девушка окончательно замерзла, каждый вздох давался с трудом, тело нестерпимо болело. Рук Хальд уже не чувствовала, не давала покоя боль в плечах. Больше всего убивало ощущение безысходности. С каждой минутой она слабела, ни воды, ни пищи ей не давали.
«Значит, здесь мне и сдохнуть? — с отчаянием размышляла она. — О, Фрейя, не дай мне погибнуть. Помоги мне, я не хочу умирать, я не сдамся». —
Внезапно во тьме прорезался малюсенький источник света. Сияние разрослось, набрало силу, приобрело пурпурный оттенок. В облаке света вдруг очертилась фигура. Была она высока, раза в два выше Хальд. Вот прорезались глазницы, скулы, и перед девушкой возник череп, затем высветился скелет. Наконец привидение приблизилось к ней.
— Я — твоя смерть, — бесцветным голосом проговорил призрак. — А также и жизнь твоя. Я — твоя любовь. Я помогу тебе узнать радость пребывания в могиле, наслаждение Смертью.
Хальд попыталась пошевелить руками и ногами. Зазвенели цепи.
— Именем Фрейи! — закричала она. — Оставь меня, исчадие Тьмы!
Призрак не ответил, сдвинулся, подплыл поближе. Скелет протянул «руки», точнее, кости и погладил Хальд по голове, затем «пальчики» коснулись щеки девушки, приласкали ее. А потом костяшки поползли ниже…
Девушка забилась, ужас придал ей силы. Она дергалась, пыталась освободиться от стальных оков. Трясла, крутила головой, слезы текли по ее лицу, когда она почувствовала отвратительные прикосновения по всему телу. Эта любовная игра со скелетом, ничего, кроме омерзения, не вызывала.
— Нет! Не надо!.. — закричала несчастная девушка. — Именем всемогущей Фрейи я призываю тебя — уймись! Пожалуйста… Не надо!..
Она разрыдалась громко, бурно, не в силах сопротивляться этим ласкам Смерти.
Неожиданно скелет отдернул «руки». Череп, до той поры ухмылявшийся — в его пустых глазницах горели пурпурные огоньки, — повернулся, уставившись в угол. В следующее мгновение в подземелье затлел еще один огонек, золотистый, пульсирующий.
