— Поставь ее! — скомандовал Джо, несущий свою часть ноши без видимых усилий, — вероятно, такая работа была для него привычной. — Надо было привести сюда пару шахтных рабочих, но у всех них есть семьи, а шестой уровень считается закрытым…
— Надеюсь, я справлюсь, — напряженно произнесла Ти-ана. — Конечно, я привыкла работать кончиками пальцев, а не таскать тяжести.
— Мы будем проходить по одному шагу за раз. Как только станет тяжело, опускай свой конец.
Тиана слабо улыбнулась. Ей было тяжело еще до того, как она пыталась оторвать стойку от земли. После второго шага руки задрожали, и она поспешно поставила ее. Еще один шаг. Теперь они уже были под треснувшим потолком. Стойка качнулась. Тиана снова опустила ее на землю, ожидая, что брус непременно свалится ей на голову. Рука Джо вовремя остановила подпорку.
Целые куски породы наверху, обведенные трещинами, казалось, вот-вот упадут. Тиана прикрыла глаза и в тот же момент увидела фрагмент вчерашнего сна — красивый юноша на балконе умолял о помощи на фоне разливающейся лавы и облаков пепла. Девушка тряхнула головой и открыла глаза. Видение исчезло.
— Ты в порядке? — спросил Джо.
— Да, — изумленно ответила она.
Они снова подняли крепеж, прошли еще шаг, потом другой.
— Тиана, тебе осталось сделать полшага влево. Наконец переход был закончен.
— Теперь самое трудное, — сказал Джо. — Надо медленно поднять стойки в вертикальное положение и прижать брус к потолку. Как только мы это сделаем, я подобью нижние концы опор потуже, и дело будет сделано. Будь особенно осторожна. Тебе начинать, я буду выравнивать брус.
Тиана начала поднимать стойку. Медленно, очень медленно. Она попыталась помочь себе плечом.
— Аккуратнее, не торопись, — уговаривал ее Джо. — Еще одно усилие.
Теперь стойка серединой опиралась на плечо Тианы, поднимать ее становилось все труднее. Брус наверху качнулся. Тиана всем своим весом старалась остановить движение, но нижний конец скользнул по случайному камешку, стойка сильно наклонилась, и брус стал соскальзывать.
— Поднимай резче! — крикнул Джо, но было уже поздно.
Тиана уронила опору и пригнулась, закрывая голову руками. Верхняя перекладина грохнулась о землю, а стойка уперлась в стену. Джоэн остался на месте, все еще держа свою стойку и внимательно всматриваясь в потолок. На спину Тиане посыпался крупный песок, обломок гранита ударился в брусок, у девушки перехватило дыхание.
— Мне очень жаль, Джо.
— Это моя вина. Идея была не так уж и хороша.
