— Я просто уже выполнил свою норму, и сегодня мне не хочется работать.
— Но…
— Тиана, мне уже семьдесят шесть. Я продолжаю работать только потому, что иначе будет совсем нечем заняться. Но иногда у меня нет настроения спускаться под землю.
— Могу я тебе помочь?
— Я не инвалид, — улыбнулся Джо, — но я бы не отказался от чашечки отвара, если ты не торопишься и составишь мне компанию. Кипяток в кувшине, на жаровне.
Тиана сняла кувшин, взяла несколько стружек дерева ги, опустила в чайник и залила кипятком.
— Слабый или крепкий?
— Сделай крепкий, как деготь. Положи побольше заварки, и пусть чайник постоит несколько минут. А мы пока посидим на крылечке.
Джо вынес стул и поставил его рядом с креслом. Некоторое время они сидели молча и наблюдали, как утренний туман поднимается между соснами. Ветер шуршал сухими ветками плетня. Наконец Джо заговорил:
— Я всегда рад тебя видеть, Тиана, но уверен, ты пришла не ради того, чтобы приятно провести время.
— Джо, как мне найти супруга? Шахтер окинул ее взглядом и улыбнулся:
— Не понимаю, в чем трудности.
— Я боюсь…
— Это не такая уж обременительная обязанность, девочка.
— Я не об этом. Лучше пойду принесу напиток. Тиана резко встала и принесла две деревянные чашки. Из них поднимался парок, пахнувший корицей и перцем. Между глотками Тиана заговорила о кристаллах. Джо задумался.
— Ты хочешь, чтобы я разыскал для тебя кристалл?
— Самый сильный, какой только сможешь. Предыдущий был слабоват.
— Полагаю, это срочно?
— Ги-Хад грозился, что отошлет меня в детский питомник, если я не разберусь во всем до конца недели.
— Да как он сможет! Ты для него слишком ценный работник, Тиана.
— Зачем тогда он заговорил об этом, если не собирается выполнить свою угрозу?
Тиана плохо разбиралась в людях и не могла отличить пустые угрозы от настоящих намерений.
— Он и сам оказался в неприятной ситуации из-за потери кланкеров, а надзиратель Грист нашептывает ему обо мне всякие гадости. Он меня не любит.
— Грист никого не любит. Особенно после того…
— После чего?
— Он должен был стать управляющим, когда Ги-Хад вернулся с войны героем. А Грист в свое время считался виновником провала операции, хотя причина там была совсем в другом. Но все же он был разжалован в рядовые. С тех пор он сердит на весь мир. А его дурная привычка только еще больше все портит.
— Листья ниги?
— Да. Он становится еще злее. Кроме того, это стоит немалых денег.
— Я его боюсь. Война идет не так, как нам хотелось бы. А отчаявшиеся люди способны натворить глупостей.
