Она призналась в том, что всячески досаждала Тиане, включая порчу ее журнала и кражу технологии экранирования контроллеров. Но она неизменно отрицала все остальные приписываемые ей преступления. Была ли она невиновна или признавалась только в тех поступках, которые были доказаны? Ниш подозревал, что она виновна, и сказал об этом на допросе. Иризис никак не отреагировала на его заявление.
В процессе расследования Ял-Ниш все больше приходил в ярость.
— Она и есть шпионка, — говорил он шепотом во время перерыва. — Я хотел бы заковать ее в железо, чтобы добиться правдивых показаний.
Ниш случайно подслушал эти слова и ужаснулся. Речь шла о такой жестокой пытке, которая применялась чрезвычайно редко, да и то только по отношению к самым закоренелым преступникам. Если дойдет до этого, он не сможет остаться в стороне!
— Я бы не советовала прибегать к пытке до тех пор, пока мы не будем уверены в ее виновности, — возразила Фин-Мак. — Ее мать — старинная приятельница наместника.
— Нет-нет, — торопливо произнес Ял-Ниш. — Мы пока воздержимся от этого средства.
Всю ночь Ниш и Иризис пробыли в кабинете, а утром их отослали в шахту, чтобы помочь в поисках Тианы. Ниш, страдая от боли в спине, даже не помышлял о побеге. Участь отверженного беглеца, без надежды на прощение, казалась ему намного хуже участи солдат на фронте.
Они осматривали уже восьмой уровень, и Ниш, не спавший двое суток подряд, превратился в ходячего мертвеца. Во время поисков было обнаружено тело Джо, но никто не смог с уверенностью его опознать, поскольку при попытке вытащить останки из завала обрушился остальной потолок, похоронив под тоннами руды мертвеца, еще двоих шахтеров и богатейшие залежи кристаллов.
Никаких следов Тианы в шахте не было обнаружено, и возникли сомнения, спускалась ли она под землю. После двухдневных поисков люди в шахте вернулись к своей обычной работе, поскольку каждая пара рук была на учете из-за острой потребности в металле. Ниш вместе со всеми поднимал руду наверх, пока не был вызван на очередное мучительное собеседование с отцом.
— Ты опорочил меня в глазах наместника, мальчишка! — рычал Ял-Ниш. — Я никогда тебе этого не прощу!
— Что ты собираешься рассказать матери? — предпринял последнюю попытку Ниш.
Следователь, до этого энергично расхаживающий по кабинету, замер. Единственное, чего он опасался больше, чем гнева наместника, был гнев его супруги.
— Пожалуйста, дай мне еще один шанс, отец.
