Во дворе с Ниша сорвали одежду и привязали к среднему позорному столбу. Через минуту до него донеслись пронзительные крики и визг, и к соседнему столбу была привязана обнаженная Иризис. Ниш гневно посмотрел в ее сторону, и она ответила тем же. Ее бледная кожа была испещрена красными пятнами, словно обмороженная.
— Я проклинаю тот день, когда тебя встретил! Иризис смерила его презрительным взглядом с головы до ног:
— По-моему, ты не заслуживал моего внимания, коротышка Ниш!
Так они простояли около часа, пока вся тысяча работников не собралась вокруг столбов. Пальцы ног Ниша совершенно утратили чувствительность, и он был уверен, что уже отморозил их. Как он мог быть таким дураком? За всеми этими делами всегда стояла Иризис. Но ради чего она решилась предать все, что было в ее жизни? Какой в этом смысл?
Наконец на площади появился Ги-Хад.
— Когда мой отец об этом узнает… — попытался было Ниш.
— Он сам приказал высечь тебя! — жестко оборвал его управляющий.
Потом он обернулся к собравшимся рабочим и зачитал часть своего письма:
«Я, следователь Ял-Ниш, приказываю, исполняющему обязанности управляющего Ги-Хаду лично нанести двадцать ударов кнутом моему бездарному сыну Крил-Нишу и ремесленнику Иризис, подозреваемой в отравлении ремесленника Тианы и последующей вследствие этого ссылке ее в детский питомник, а также в других преступлениях, которые я не стану упоминать в данный момент.
Тиана должна быть восстановлена в своей должности незамедлительно. Расследование будет продолжено, и в случае доказательства виновности Крил-Ниш отправится на фронт, а Иризис будет направлена в детский питомник и… — Перед следующей фразой Ги-Хад немного помедлил. — Ги-Хад будет чистить сточные трубы до конца жизни».
В ожидании первого удара Ниш снова посмотрел на Иризис, но она упрямо смотрела перед собой.
— Мой отец скоро приедет, — уголком губ прошептал Ниш. — Какие против нас свидетельства?
— Показания одного человека, — угрюмо ответила Иризис.
— Кто это, Иризис?
Ее пухлые губки сомкнулись в тонкую линию.
— Если бы я и знала, ни за что не сказала бы тебе.
— А нельзя ли свалить вину на него?
— Только в случае его смерти! — При этих словах Иризис обнажила свои хищные зубки.
Первый удар кнута обрушился на ее кремово-белую спину. Иризис вздрогнула, запрокинула назад голову, открыла рот, но сумела удержаться от крика. После этого кожаный кнут впился в спину Ниша, и ему уже было не до наблюдений. Но даже сильнее физических страданий его терзали муки унижения.
