— Возьми кого-нибудь из ребят и выгони их скот с нашей земли.
— Будут неприятности, сеньор.
— Неужто, Коста, ты испугался неприятностей?
Лицо десятника сделалось очень серьезным.
— Нет, сеньор!
— И я тоже так считаю. Значит, гоните их в шею.
На следующее утро, когда ковбои собрались в дорогу, Джед Эсбери сел на коня и отправился вместе с ними. Их ожидали неприятности. Джед понял это сразу же, как только они въехали в долину.
Несколько всадников группировались вокруг рослого чернобородого человека. На их лошадях стояло клеймо «Бар О».
— Я сам поговорю с ним, Коста. Хочу выслушать этого Бисови.
— Очень опасный человек, — предупредил Коста.
С первого взгляда Джед Эсбери понял, что стычки избежать не удастся. Бисови и его люди, по-видимому, уже заранее настроились на самые решительные действия. Джед не стал терять время на уговоры, а попросту молча направил своего вороного прямиком на серого коня Бисови. Глаза огромного бородача гневно засверкали.
— Что, черт возьми, ты делаешь? — взревел он.
— Прикажи своим людям собрать весь скот «Бар О» и перегнать его на вашу территорию. Или же тебе придется самому гнать свое стадо обратно, но уже пешим порядком!
— Что? — Бисови ушам своим не верил. — И ты говоришь это мне?
— Ты слышал. А теперь действуй!
— Черта с два! — вспылил Фрэнк.
Джед Эсбери знал, что дело можно быть уладить только двумя путями. Если сейчас он выхватит револьвер, то неминуемо начнется перестрелка, в которой наверняка погибнут несколько человек. И он избрал другой путь.
Он внезапно ухватил Бисови за бороду, притянул его к себе, резким движением сапога выбил ногу ранчеро из стремени и с силой оттолкнул обмякшего от неожиданности гиганта от себя. Застигнутый врасплох Фрэнк свалился с коня, и в тот же миг Джед оказался рядом с ним.
Вскочив на ноги, тот поспешно схватился за оружие.
— Что, испугался рукопашной? — презрительно бросил Джед.
Бисови свирепо сверкнул глазами, а затем расстегнул ремни с револьверами и протянул их ближайшему из своих всадников. Джед тоже снял пояс и передал его Косте.
Фрэнк принялся медленно наступать на него, и Джед тут же заставил себя сосредоточиться. Он осторожно отступал, передвигаясь по кругу, разглядывая своего соперника.
Джед по весу уступал ему по крайней мере фунтов тридцать. Одного взгляда на могучие плечи его хватило, чтобы понять, какая сила кроется в руках этого здоровяка. Но для того чтобы выйти победителем в поединке, одной лишь грубой силы всегда недостаточно. Стремясь разгадать, какому стилю борьбы Фрэнк отдает предпочтение, Джед перешел в наступление. Сделав обманное движение, он как бы вынуждал Бисови принять ответные меры. Тот попытался ухватить его за левое запястье, и тогда Джед, ловко отведя его руку в сторону, влепил ему крепкую оплеуху левой по лицу.
