— Видишь, о чем я тебе говорил? — воскликнул Хэн. — Они вязнут словно в смоле!
Индикаторы корабля выразили бурное недовольство, когда «Сокол» нырнул в более густой воздух, вращаясь и входя в штопор, чтобы ускользнуть от смертоносного огня, который его преследовал. Забыв про все предосторожности, Хэн направил «Сокол» под еще более острым углом, жертвуя контролем ради лишней скорости.
— Держи управление, — крикнул он Дроме.
Дрома бросил на него панический взгляд.
— Что?
Отстегнув ремни, удерживавшие его в кресле пилота, Хэн встал, развернулся и начал продвигаться к главному лестничному колодцу. Он не дошел и до люка рубки, когда сильный удар в корму корабля повалил его на палубу и заставил пересмотреть идею о том, чтобы попасть в одну из пушечных башен.
— Запусти автоматическое слежение за счетверенными лазерами, — поспешно приказал он, с трудом поднимаясь на ноги.
Снова пристегиваясь в кресле, он надел наушники и начал вызывать прицельные данные на экран контроля за оружием
— Посмотрим, сможем ли мы увеличить перевес в нашу сторону.
Дрома потянулся за рычагом управления нижней пушки «Сокола», а Хэн завладел контролем над верхней. На соответствующих экранах начали прокручиваться данные. Хэн поставил прицел на один из кораллов-прыгунов и надавил на спусковой крючок на ручке управления.
Вражеское судно полностью поглотило залп.
Он ударил кулаком по консоли.
— Мы должны заставить их волноваться из-за чего-то большего, чем лазерный огонь!
Он неожиданно перевернул «Сокола» на спину, Дрома все еще стрелял из нижней пушки. В попытке догнать их ведущий коралл-прыгун понадеялся на возможности довина-тягуна и увеличил ускорение.
Хэн снова навел прицел, но коралл-прыгун в мгновение ока исчез из виду.
Хэн временно оставил пальбу Дроме и увел корабль в стремительном пике. Торпеды врезались в нижние щиты, плазма потекла между передними жвалами корабля. Хэн перенаправил мощность на передний дефлектор и снова увеличил угол снижения.
Они продрались сквозь туманную пелену облаков верхнего яруса атмосферы и по спирали направились вниз. Далеко внизу бок о бок лежали океан и пустыня. Шторы укрывали западный горизонт Шрилуура, а на севере землю смазывала обширная коричневая дымка.
Дрома взглянул на метеорологические сенсоры.
— Песчаная буря!
— Вот как, — проговорил Хэн. — Некоторые желания исполняются.
Он едва успел произнести эти слова, как ведущий коралл-прыгун с ошеломляющей скоростью опустился вниз, неожиданно оказался под «Соколом» и начал стрелять по нему, его пусковые установки гейзером излучали плазму.
