Лея с привычной вежливостью протянула руку, и Мииларта пожала ее.
— Очаровательно, посол, — призналась она, потом, понизив голос, добавила: — Уверяю вас, Терефон будет голосовать за оказание помощи.
Лея улыбнулась одними глазами.
— Новая Республика благодарит вас.
Мииларта красиво поклонилась и прошла дальше вдоль очереди на прием.
Лея официально представила ее послу Новой Республики в Консорциуме, потом повернулась к Та'а Чуме, которая представляла ей столь же красивую женщину — представителя с Ута, мира, который во время визита Консорциума на Корускант подарил песню.
Ц-3ПО, стоящий рядом с Леей, прошептал ей в правое ухо:
— С представителем Мииларта у нас уже тридцать один мир, госпожа. Вы фактически на полпути к достижению цели.
Лея взглянула на очередь ожидания приема, которая — с мужьями, женами, госпожами и детьми — вилась почти до главного входа в Дворец фонтанов, дома хапанской королевской семьи.
— Устали от формальностей, посол? — поинтересовалась Та'а Чуме из-под вуали.
Лея немного развернулась, чтобы посмотреть на нее.
— Ничуть.
— Хотите сказать, что не находите процесс немного — как бы это сказать — старомодным?
— Вообще-то, это напоминает мне об Алдераане.
— Алдераане? Вы удивляете меня, Лея. Равняете бывший центр демократии и матриархат, основанный пиратами. О чем вы подумали?
Лея улыбнулась про себя.
— Новая Республика обходится без церемоний, она желает лишь, чтобы дела выполнялись. Но иногда я скучаю по блеску и церемониалу Старой Республики, а Хапос кажется мне застывшим во времени теплым воспоминанием.
Алая полувуаль скрывала выражение лица Та'а Чуме, но по тону ее голоса можно было сказать, что она удивленно ухмыляется.
— Как мило с вашей стороны рассматривать наш образ жизни как банальную ностальгию.
— Вы меня неправильно толкуете, Та'а Чуме — намеренно, я полагаю, — Лея пробежала глазами по приемной. — Это могло быть моей жизнью, если бы не Империя. Великолепие, пристойность… интриги.
Та'а Чуме прищурила глаза.
— О, но это легко могло стать вашим, дорогая. Вы сами предпочли моему сыну Хэна Соло.
Лея взглянула на Чуме'да Исолдера, который стоял во главе очереди на прием, высокий, безупречно одетый, вечно красивый. Да, сказала она себе, я выбрала неуклюжего негодяя без кредитки за душой, а неблагородного потомка пиратов с такими глубокими карманами, что он может профинансировать собственную войну. И хвала за это звездам. Детские воспоминания — это хорошо, но в критичном свете среднего возраста они теряли кое-что из своего очарования. Лея могла вообразить себя добродетельной принцессой не больше чем актрисой или предпринимателем. Она взглянула на Тенениэль Дьо — со сложенными перед собой руками и царственно поднятым подбородком — и содрогнулась от мысли, что она бы могла стоять в туфлях Тенениэль, стоивших тысячу кредиток.
