— Они отступают! — резко возмутилась Лея. — Кто отдал приказ отступать?
В момент, когда Лея закончила говорить, она пожалела, что произнесла эти слова. Офицеры, которые не стали пристально ее рассматривать, в смущении стали изучать свои руки. Разве могла она винить войска за отступление, когда это было именно то, что силы Новой Республики были вынуждены делать с самого начала вторжения — отступать к Центральным мирам, как будто плотность звездных систем там давала защиту? Кто теперь мог сказать, какой поступок был объективным, а какой позорным?
Без единого слова выйдя из бункера, Лея нашла дожидавшегося ее Ц-3ПО, который весь трясся от страха.
— Госпожа Лея, до меня дошли очень огорчительные новости!
Лея едва могла расслышать его слова. За несколько минут, что она провела в бункере, битва придвинулась к окраинам столицы. Толпа стала еще больше возбуждена, напирая вперед и в стороны. Сквозь просвет в силуэте города Лея, казалось, видела прыгающую фигуру йуужань-вонгского огнедышащего.
— Кажется, — продолжил Ц-3ПО, — жители Гиндина считают, что вы намеренно дискриминируете народы, ранее приверженные Империи.
У Леи отвисла челюсть, а глаза вспыхнули.
— Это абсурд. Они думают, что я могу на вид определить бывшего имперца? И даже если бы могла…
Ц-3ПО заговорщически понизил голос:
— На самом деле, существуют некоторые статистические оправдания данной претензии, госпожа. Из пяти тысяч уже эвакуированных подавляющее большинство были жителями миров, чья лояльность Альянсу за восстановление Республики хорошо известна. Но я уверен, это всего лишь благодаря тому… — объяснение Ц-3ПО поглотил оглушающий взрыв.
Электрические разряды дико протанцевали по периметру энергетического купола, и щит исчез. Тотчас же индикаторы, обрамлявшие территорию и окрестности, коротко мигнули и погасли. Толпа испуганно ахнула.
— Сбит генератор поля! — закричал Ц-3ПО. — Мы обречены!
Толпа снова хлынула вперед, и солдаты сомкнули ряды. Зловеще взвыло оружие.
Ц-3ПО начал пятиться к воротам посольства.
— Нас раздавят!
Рядом с Леей со смертоносной проворностью двигался Олмахк. Она собиралась предупредить его, чтобы он не нервничал, но в это время один из солдат запаниковал и выстрелил акустическим оружием прямой наводкой в толпу, повалив одних, а других обратив в бегство во все стороны.
Не думая, Лея подбежала к оцепеневшему солдату и вырвала оружие из его вялых рук.
— Предполагается, что мы спасаем этих людей, а не раним их!
