Громкий шипящий звук заставил ее повернуться к щиту как раз вовремя, чтобы увидеть, как он исчезает в волнах искажения.
— Эвакуационный корабль улетел, — доложил солдат из коммуникационного бункера, прижимая обе руки к неподходящим по размеру наушникам его коммуникационного шлема. — Еще два следуют по коридору.
Лея подняла глаза на мрачное небо. Сплющенный в свете бегущих лучей, отправляющийся корабль поднялся на репульсорах и взлетел на колонне голубого пламени, сопровождаемый полудюжиной «крестокрылов». От подножия холмов в погоню за ними устремился лежавший в засаде ливень коралловпрыгунов.
Лея повернулась к солдатам, стоявшим у оглушающего ограждения.
— Пропустите следующую группу!
Придавленных у ближнего края толпы плечо к плечу, щека к челюсти людей, суллустиан, биммов и других видов проводили через коридор к воротам посольства. При снятом щите вражеские снаряды, которые были бы отражены, падали, словно огненные метеоры; один из них поразил и воспламенил восточное крыло посольства имперской эпохи.
Лея хлопала эвакуируемых по спинам, когда они направлялись к челноку, ждущему их в зоне посадки.
— Скорее! — поторапливала она. — Скорее!
— Щит восстанавливается, — передал тот же офицер из бункера. — Все назад.
Лея стиснула зубы. Страшнее не бывает, говорила она себе. Солдаты у ворот снова закрыли кордон и обследовали район в поисках неисправностей щита. В ответ толпа хлынула вперед, ругая казавшуюся несправедливость, деспотизм. Люди, бывшие ближе к переднему краю, боясь упустить шанс на спасение, по одному и парами пытались проползти вперед, а может и силой проложить себе дорогу сквозь солдат; люди с тыла, решив пробиться ближе к переднему краю, толкались и протискивались вперед. Лея понимала, насколько это было бесполезно, но толпа отказывалась расходиться, вопреки всему надеясь, что силы Новой Республики сумеют сдержать захватчиков, пока не будут эвакуированы все гражданские.
— Госпожа Лея, — с поднятыми руками и сверкающими фоторецепторами, быстро приближаясь, сказал Ц-3ПО, — дефлекторный щит слабеет! Если мы сейчас же не улетим, мы точно погибнем!
Как и многие в этот день, подумала Лея.
— Мы улетим на последнем корабле, — объявила она Ц-3ПО, — не раньше. До этого будь полезен — занеси в каталог имена и виды.
Ц-3ПО воздел свои манипуляторы еще выше и быстро развернулся.
— Что с нами будет?
Лея устало выдохнула, сама размышляя над этим.
Бомбардировка началась два дня назад, когда из вражеского расположения в пространстве хаттов в соседнюю систему Циркарпус неожиданно прибыла йуужань-вонгская флотилия. Была предпринята стремительная попытка укрепить столицу сектора, но, уже передав флот и оперативные группы на защиту главных систем Колоний и Центральных мирон, Новая Республика мало что могла предложить таким мирам второстепенной значимости, как Гиндин, несмотря на их скромные орбитальные верфи.
