А'бахт обдумал это. В ответ на требования от широко разбросанных секторов увеличения представительства со времени отравления Итора в совет было добавлено два дополнительных сенатора.
— Это четыре — против, четыре — за. Кто неизвестная величина?
— Самый новый член совета, — ответил Бранд, — сенатор Вики Шеш.
— Кто-нибудь начинал с ней переговоры? — поинтересовался А'бахт. — Неофициально, разумеется?
Бранд покачал головой.
— Пока нет.
Совв сжал вместе руки.
— Тогда я предлагаю, чтобы мы сделали это, коммодор. До того, как закроется эта наша лазейка.
Заговорил Иксидро Легорбуру.
— Есть надежда на то, что хаттов можно уговорить присоединиться к нам, прямо или косвенно?
— Разведчики на Нал Хутте и Нар Шадлаа докладывают, что решение хаттов объединиться с йуужань-вонга-ми — уловка, — сообщил Совв. — Очевидно, они хотят служить информационным каналом для Новой Республики.
— Вы это допускаете? — спросил А'бахт.
— Учитывая историю их союзов, они не присоединились бы к кому-либо, не имея плана на непредвиденные обстоятельства. — Совв провел рукой по лицу с выпуклыми челюстями. — Даже хатты не могут рискнуть оказаться на неверной стороне, когда йуужань-вонгам будет нанесено поражение.
— Когда, не если, — заметил Бранд с самоуверенной усмешкой. — Я нахожу этот оптимизм бодрящим,
А'бахт нахмурился.
— Я нахожу его принятием желаемого за действительное.
Из приемной закручивающегося по спирали дворца с луковичным куполом правительницы хаттов на Нал Хутте Ном Анор вглядывался в лишенный красоты ландшафт — мутные болота, покрытые плесенью низкорослые деревья и участки серой, усеянной паразитами болотной травы. Отравленное смесью промышленных загрязнителей, запятнанное стаями нескладных птиц, небо напоминало нависший потолок, который часто жаловался на свое отчаянное положение тусклыми потоками грязного дождя. Нигде не было видно нищих окраин города, которыми изобиловали окрестности любого космопорта, но сама местность отдавала бедностью и упадком.
— Какой отвратительный мир, — прокомментировал командующий Малик Карр, присоединяясь к Ном Анору возле окна.
— Хатты знают его как «Сверкающую драгоценность», — бесстрастно ответил исполнитель. — Но он не без потенциала. Спутник Нар Шаддаа куда хуже — полностью опутан зданиями и техникой.
Малик Карр проворчал:
— Не вижу потенциала. Но, возможно, ваш единственный глаз видит лучше, чем пара моих.
Ном Анор изогнул губы в улыбке.
— Я нахожусь в этой Галактике уже некоторое время, командующий и научился смотреть в глубь вещей, — он слегка повернулся к Малику Карру. — Представьте Нал Хутту, скажем, лабораторией генетического экспериментирования.
