— Вы унижаете всех нас, вмешивая сюда хаттов, — раздраженно бросил Бранд. — Разве кто-нибудь когда-нибудь сомневался в их капитуляции?
А'бахт сделал успокаивающий жест.
— Я предложил их только как пример, коммодор. Но факт остается фактом, Нал Хутту обошло стороной разрушение, которое настигло Дантуин, Итор, Оброа-скай и бесчисленное множество других миров. Я считаю, что народы Провинции и Региона экспансии быстро теряют веру в нашу способность положить конец этой войне, — и я намеренно использую это слово, потому что мало кто из вас осознает, даже на этой поздней стадии, огромную угрозу, с которой мы столкнулись. События разворачиваются таким образом, что скоро каждая система будет сама за себя. — А'бахт сделал широкий жест в сторону голографических проекторов и экранов. — Даже это место отражает наше непонимание всей глубины грозящей нам катастрофы. Вместо того чтобы встречаться открыто на виду у всего Корусканта, мы оказались здесь, будто прячемся от правды.
— Никто не прячется, — возразил Бранд. — Из-за некомпетентности разведки мы чуть не ввели двух диверсантов в наш круг — или для вас не имеет значение, что наша безопасность была подвергнута риску?
— Диверсанты охотились за джедаями, а не за нами, — мимоходом заметил директор управления флотской разведкой Айддар Ниликерка.
А'бахт развернулся к нему.
— А почему? Потому что до Итора джедаи были единственными, кто руководил кампанией. Теперь или эту роль принимаем мы, или Новая Республика безвозвратно расколется. Мы должны выполнить свои обязательства и остановить йуужань-вонгов, и мы должны сделать это до того, как еще падут миры, — он заговорил более вежливым тоном: — Я не говорю, что безопасность — это не проблема; только мы должны показать должный пример. Переместившись в Нижний Город, мы сами наводим всех на мысль об убежище.
Пещера домов и зданий шириной в километр, Нижний Город изначально финансировался консорциумом инвесторов, включая бывшего генерала Ландо Калриссиана. Но ожидаемые сотни тысяч, которые должны были оставить безумную поверхность ради подземного спокойствия, так и не прибыли, и предприятие стало банкротом. Предполагаемая коммуна, во владение которой вступили банки и различные кредитные объединения, в конце концов стала собственностью вооруженных сил Новой Республики.
— На нижних уровнях уже открываются новые отели и рестораны, — говорил А'бахт, — предчувствуя, что тем счастливчикам, которые сейчас живут в высоких башнях Корусканта, если атакуют йуужань-вонги, будет некуда идти, только вниз. И, запомните мои слова, выживших не будет, даже здесь. Потому что если считать происходящее на Сернпидале и Оброа-скай намеком, то вонги переделают Корускант по своему подобию, похоронив всех, кто убежал в глубины.
