К полюсу отправились пять человек с четырьмя санями, в каждые из которых было впряжено по тринадцать собак. Их ожидали свирепые антарктические вьюги, бездонные трещины, изломанные склоны горного хребта… Преодолев все это и пройдя по девственным снегам шестого континента 1500 км, все пятеро 14 декабря 1911 г., уставшие, с обмороженными лицами, но безмерно счастливые стояли на Южном полюсе Земли. Это было феноменальное достижение и новый заслуженный триумф Руаля Амундсена.
…А полюсная партия капитана Р. Скотта, достигнув заветной точки через месяц после норвежцев, на обратном пути погибла в полном составе, не выдержав жестоких условий. Эта трагедия взволновала весь мир и сильно омрачила успех Амундсена.
По возвращении из Антарктики Амундсен немедленно приступил к организации давно задуманной экспедиции в Северный Ледовитый океан, однако вскоре началась первая мировая война и полярные исследования перестали интересовать общественность. К лету 1918 г. экспедиция была наконец снаряжена и в июле покинула берега Норвегии на новом, специально построенном судне «Мод». Амундсен предполагал пройти вдоль берегов Сибири Северным морским путем, который на западе принято называть Северо-Восточным проходом, а затем вморозить корабль в лед и превратить его в дрейфующую научную станцию.
Ледовые условия летом 1918 г. были очень тяжелыми, судно продвигалось медленно, то и дело застревая во льдах. За мысом Челюскин, который обогнули 9 сентября, льды окончательно остановили судно, и пришлось готовиться к зимовке. Только через год, 12 сентября 1919 г., «Мод» смогла продолжить путь на восток, но это плавание длилось всего 11 дней. Вторая зимовка у острова Айон заняла десять месяцев. Летом 1920 г. Амундсен привел судно в поселок Ном на Аляске.
Он стал первым человеком, преодолевшим на корабле оба кратчайших пути из северной Атлантики в Тихий океан – Северо-Западный и Северо-Восточный; тем самым он первым совершил кругосветное плавание в Северном Ледовитом океане вдоль арктических побережий Америки и Евразии.
В первые годы XX в. авиация бурно вторглась в жизнь. К 1922 г. мировой рекорд продолжительности полета (машина конструкции Юнкерса) достиг уже 27 часов. Вот тогда и появилась у Амундсена идея перелета через Центральную Арктику.
Были куплены две летающие лодки фирмы «Дорнье-Валь», способные взлетать с воды и со льда и садиться на них. В мае 1925 г. экспедиция морем прибыла в бухту Кингсбей на западе Шпицбергена. Отсюда 21 мая стартовали на север оба самолета, унеся к центру Арктики шесть человек.
