Вечерело. Поля затянула мгла, словно дым костров на убранных огородах. Но с тех пор, как уехала вызванная на "пожар" воинская часть, ни один пастух костров не разжигал. Было холодно, но люди еще сидели перед хатами, сохраняя в себе остатки осеннего солнца. Огонек зажженной спички уже был виден отчетливо, напоминая, что близятся сумерки.
Алексы выпрягал коня. Нина прикорнула на веранде. Как всегда в эту пору, она думала о недавнем. Брат отвел коня в конюшню. Заскрипел журавель. Нина видела, как он поднимается из-за хаты напротив на фоне еще светлого неба.
"Надо дать Алексы ужин", - мысленно подстегнула она себя. И тут вдруг услышала быстрый топот. К калитке подбежала Хеля. Остановилась, большая и стройная.
- Алексы! - позвала она, когда тот показался в воротах. - Алексы! Какие-то люди... - У нее перехватило дыхание. - В роще за каплицей.
Алексы ни о чем не спросил, окинул взглядом двор, как бы ища укрытия, и неожиданно выбежал на дорогу и понесся в легких осенних сумерках, грохоча сапогами.
"На пост", - подумала Нина. Хелена уже стояла рядом с ней, вытянув шею, замерев; она подошла на расстояние вытянутой руки, как бы ища у сестры защиты.
- Какие-то люди... - повторила она. - Я слышала... о чем-то говорили по-украински.
- Они тебя видели?
- Нет. Они не ожидали.
- Много их?
- Не рассмотрела, - прошептала Нина, взглянула на веранду, и ее почему-то охватила дрожь. Она опять отступила на шаг.
Так они стояли молча, превратившись в слух. Нина слышала ровное сердцебиение сестры. Обе были заперты в этой ночи, как дети в темной комнате; они инстинктивно боялись каким-нибудь неосторожным движением нарушить тишину. Вдруг их кинуло друг к другу. По дороге бежал запыхавшийся Алексы.
- Пост пустой! Телефон забрали... Пошли спать в поле...
- А уже месяц спали на посту, - зашептала Нина.
- Солдаты могли получить предупреждение... - тихо сказал Алексы и осекся.
На землю опустился туман.
- Вот! - вскрикнула вдруг Хелена, подняв руку. Издалека донесся какой-то крик.
- Возле Остриханьского, - прошептал Алексы фамилию крестьянина, усадьба которого на полкилометра отстояла от плотной застройки. Но капличка, рядом с которой Хелена слышала голоса, была с другой стороны. Окружили... - пробормотал он сквозь зубы. И сразу же громче: - Они ничего обо мне не знают...
Только теперь Нина почувствовала страх. Она вспомнила какой-то рассказ брата о лесопилке, на которой пила была обмотана человеческими внутренностями. Они стояли, так тесно прижавшись друг к другу, что чувствовали собственное тепло, из-за чего их беспокойство только усиливалось.
