— Но почему такая суровость? — пожала плечами герцогиня Ирина Снежнецкая — статс-секретарь императрицы, недавно вернувшаяся из очередной командировки в одну из окраинных систем. — Дело, конечно, скандальное…
— Почем я знаю? — фыркнула графиня Черская. — Может быть, девчонка своей выходкой нарушила какие-нибудь внешнеполитические планы императрицы? Кто знает, что у нашей правительницы в голове? И вообще — что мы так шумим? Ты, Алиса, зря нагнетаешь обстановку. Можно подумать, нашу теперешнюю царицу в детстве мало пороли? Да и нас с тобой — тоже.
— Сейчас другие времена, и принцессу воспитывали совершенно по-другому…
— Вот то-то и оно, что воспитывали не так, как надо! — хмыкнула Кукушкина.
Однако ее мало кто поддержал.
— Может, всё-таки побеседовать с Ипполитой? — тоненько протянула маркиза Здислава Запковска — самая молодая из присутствующих, недавно вошедшая в их число. — Если вы боитесь… я готова сама…
Собравшиеся дружно зашикали.
— Или ты не знаешь, что Ипполита никогда не отменила ни одного указа? — саркастически рассмеялась Сэй Кикуджиро. — Брось и не ломай себе карьеру!
— А если… — нерешительно начала вице-канцлер.
— Что? — напряженно повернулись к ней все собравшиеся.
— Ну, я подумала… может, нам… ввести императрицу в заблуждение? Ну, там составим акт о порке, оформим ссылку на какую-нибудь тыловую базу, а на самом деле спрячем Милисенту где-нибудь в наших имениях, гарем для вида расформируем, а на самом деле тоже где-нибудь у себя приютим… до поры до времени…
— Но у Милисенты еще нет гарема, — робко напомнила главная егермейстерша.
— Да это-то как раз пустяки, — махнула рукой Таисья. — Скинемся, подруги, по одному-два мужичка — вот и гарем. Потом же и заберем их обратно. А когда ее великолепие остынет, подсунем указ о снятии опалы, и всё будет тип-топ…
— Ладно, попробуем, — вздохнула Алиса. — Убедили, соратницы.
«И что я тут делаю?! — вдруг подумала Ирина. — Зачем мне вся эта придворная канитель?»
Да, совсем как в старом анекдоте, как сказала генерал, застав своего адъютанта, кувыркающейся с тремя генеральскими мужьями разом: «Ну я-то ихняя жена, но тебе, девочка, зачем это надо?» Послать бы эту политику подальше, уехать в поместье, забыть обо всём, заняться наконец устройством личной жизни и воспитанием дочки, оставшейся от второго и последнего из неудачных браков.
Но — нельзя. Потому что — не так уж много по-настоящему надежных людей вокруг трона. И тем более — не так много настоящих друзей у Ипполиты.
