— А почем ты знаешь? — поправил его Айсбер. — Может, тот хомяк стоил чертову уйму денег?!
— А может, у него на родине хомяк — священное животное? — поделился своим соображением штурман.
— Хомяк — священное животное? Не делай мне смешно, приятель! — фыркнул механик.
Они бы еще долго спорили на эту тему, если бы не счел своим долгом вмешаться Никкербоккер.
— Ладно, хомяк там или не хомяк — это всё мелочи. А вот что теперь с ним, — жест в сторону медотсека, — делать будем?
— Да, в самом деле, — решил не упускать инициативу Рутгер Залазни. — Как мы поступим с нашей находкой?
— А в самом деле — как? — спросил кто-то.
…В эти ли секунды у капитана «Искателя» родилась идея, которая и привела ко всему прочему каскаду событий, или он пришел к этой мысли чуть раньше — не известно, да и не важно по большому счету. Но до ее обнародования осталось совсем мало времени.
— Я думаю, его не надо выдавать властям, — сказал Айсбер.
— Я присоединяюсь, — буркнул Ольмер. — Парень, если посмотреть, свое уже получил — у смерти из самой глотки мы его выдернули.
— Ну, чего тут думать — отвезем до ближайшего мира и там выпустим, — высказал свою точку зрения Квазиханов. — Два раза у нас не казнят даже за убийство князя.
— Еще неизвестно… — начал было нахмурившийся Турин (его предубеждение к Питеру, следует упомянуть, объяснялось исключительно стойкой ненавистью к грызунам всевозможных видов; локаторщик даже состоял членом Союза любителей мышиной охоты).
Но в этот момент и счел возможным вновь вмешаться в разговор Залазни:
— Всё это очень хорошо, парни, но что вы скажете о таком предложении… Мы ведь всё-таки не спасатели, а космические мусорщики, которые бороздят пустоту в целях заработка. Как вы, может, слышали, в Амазонийской империи до сих пор в ходу мужские гаремы, а парнишка нам попался довольно симпатичный. Так вот — вы не забыли, что я числюсь поставщиком двора ее амазонского величества?..
…Набрав хранящийся в его памяти номер (самые важные сведения Залазни хранил именно у себя в мозгу — мозги еще никому не удалось взломать, по крайней мере на расстоянии), он принялся ждать — космическая связь иногда выкидывала фортели, и проходило довольно много времени до соединения.
Но коммутация произошла почти сразу.
И капитан едва не упал с кресла.
С экрана на него смотрела, как живая, словно и в самом деле находилась по ту сторону стекла, довольно молодая на вид женщина в строгом костюме и со строгой прической.
