– Я прошу разрешения, сир, переговорить с вашим величеством. – Причем тон Алиры входил в противоречие с тщательно подобранными словами, но вполне соответствовал времени и манере ее появления.
Леди Ингера сумела удержаться на ногах и надменно расправила плечи, а Тэк уставился на пояс со шпагой, который оказался в его левой руке. Его величество между тем пристально смотрел сверху вниз на Алиру (читатель, наверное, не забыл, она отличалась маленьким ростом), словно не мог сообразить, что перед ним за птица. Впрочем, он довольно быстро припомнил, где видел ее раньше.
Наконец император сказал:
– Сейчас не подходящее время для разговоров. Если вы придете завтра...
– Сир, дело чрезвычайной срочности, поэтому я смиренно прошу вас уделить мне несколько минут.
Стоит ли говорить, что даже теперь ее тон и поза входили в полное противоречие со словами? А Орб, который до ее появления был чисто белым, приобрел темно-красный оттенок.
Тем не менее его величество, смерив Алиру гневным взглядом, ответил:
– Ну, если ваш вопрос не терпит никаких отлагательств, можете говорить. – В голосе Тортаалика прозвучало предупреждение: «Если сообщение не покажется мне действительно срочным, мой гнев будет страшен».
– Сир, меньше часа назад по приказу вашего величества в мои покои вошли посторонние люди и забрали одну из принадлежащих мне вещей.
Лицо императора потемнело, и он прикусил губу:
– Невозможно, – заявил его величество.
– Как невозможно? Вы утверждаете...
– Из вашей комнаты не могли взять то, что вам принадлежало.
Глаза Алиры сузились.
– Не окажет ли мне ваше величество честь объяснить свои слова? Должна признать, я ничего не понимаю.
Читателю необходимо понимать, что фразы, произнесенные Алирой, звучали отрывисто, – каждое слов произносилось четко и внятно, передавая едва сдерживаемый гнев, хотя их содержание оставалось безупречно вежливым.
– Я не просто вам объясню! – вскричал император. – Я скажу, что именно забрали из ваших покоев и почему.
– Ни о чем другом не прошу.
– Из ваших комнат взяли предмет доимперской магии. Вы понимаете меня, Алира э'Кайран? Вещи такого рода запрещены со дня создания Орба!
– Что довольно-таки странно, – заметила Алира, – учитывая то, как создан Орб. Тем не менее, сир, я должна выразить свой протест...
– Вы протестуете? Вы, значит, протестуете? Протестуете?
– Так оно и есть, сир. Зачем повторять?
– Владение подобными предметами наказывается смертной казнью!
– В самом деле, сир? – спокойно осведомилась Алира. – А каково наказание за нарушение тайны покоев леди?
