— Как бы мне хотелось быть для вас вестником радости, — тихо сказал француз.
— А разве не так? Ах, не томите меня! Я не знаю, есть ли у вас дети, сыновья или дочери, к которым вы привязаны всем сердцем, иначе бы вы знали, что значит — хотеть услышать о них и до чего каждая минута промедления усиливает мое нетерпение. Ваши слова встревожили меня. Разумеется, я понапрасну так волнуюсь. Ведь самое главное я уже знаю от капитана парусника: «Астра» благополучно пришла в Малагу!
— Вам так и сообщили, господин Парвизи?
— Да. Я повторю по-французски: "«L'Astre» est bien arrive a Malaga. " Никаких сомнений. Ведь никакого иного толкования этих слов быть не может.
— А сказали вам это именно такими словами?
— Что это значит, господин де Вермон?
— Сообщение верное, только…
— Что «только»? Говорите же! — вскочил с кресла Парвизи.
Поднялся и француз. Положив руку на плечо итальянца, он заботливо усадил его обратно в кресло.
— Все вы, кто были в порту, стали жертвами роковой ошибки. Речь шла о французском паруснике «L'Astre», а не об итальянском судне «Астра». У кораблей с одинаковым именем был один и тот же порт назначения. И капитан безо всякого злого умысла сообщил вам то, что ему было известно.
— Значит, эта ваша «L'Astre» благополучно пришла в Малагу. А наша «Астра»? Господин Вермон, умоляю вас, скажите же, пожалуйста!
— Я специально прибыл из Марселя, чтобы вас утешить.
— Ради всего святого! — побледнел Парвизи. — Утешить! — повторил он. — Что же случилось?
— Я тоже отец. Я понимаю, что ваше сердце содрогается от неизвестности.
— С «Астрой» несчастье?
Купец с трудом выговорил эти слова, все еще продолжая надеяться на отрицательный ответ.
— Она не пришла в Малагу.
— Захва…
— Да, захвачена корсарами.
Нависла гнетущая тишина. Наконец Парвизи собрался с духом и срывающимся, глухим голосом спросил:
— Известно ли что-нибудь об участи людей?
— Возвращавшиеся домой рыбаки нашли несколько трупов.
— Мой сын? Рафаэла? Ребенок?
Француз развел руками. О молодых Парвизи он не знал ничего.
— Захвачены корсарами! Это означает — мертвы или угнаны в рабство. Все мои близкие! Уничтожен, погас мой род! За что мне такое горе?
Ксавье де Вермон с глубокой скорбью смотрел на несчастного. Какие тут найдешь слова?
— Простите меня за плохие вести, господин Парвизи. Но по желанию нашего общего испанского друга дона Педро Авиласа вы должны были получить это известие из уст глубоко сочувствующего вам человека. Я останусь в Генуе на несколько дней и полностью в вашем распоряжении, если потребуется моя помощь.
