— А вот это уже вполне закономерный вопрос. Лично я не знаю, кто бы мог объединить враждующие племена кочевников и подвигнуть их на самоубийственную авантюру.
— Не знаешь?
— Нет, Паша, — покачал головой Шайгалов. — Я шестой год на Ширане и могу с уверенностью сказать: нужна внешняя воля, обладающая непонятным для меня, абсолютным авторитетом, чтобы собрать вместе воинов кочевых племен.
— И что ты намерен предпринять?
— Нам придется нарушить свое молчание, — ответил Шайгалов, который уже успел обдумать последовательность дальнейших действий. — Ты прав, ситуацию нельзя оставлять без внимания. Думаю, связь с остальными опорными пунктами сектора прояснит ситуацию.
— А если нет?
— В таком случае нам придется еще раз потолковать с Джалгетом.
— Поручи это мне.
— Посмотрим, — уклонился от прямого ответа Шайгалов. — Держи периметр. Я в кибернетический центр.
— Понял.
В компьютерном центре базы уже шла подготовительная работа. Десяток специалистов под руководством старшего компьютерного техника, Джона Ригана, готовили аппаратуру дальней космической связи.
Шайгалов, освободившись от громоздкого бронескафандра, вошел в операторский зал.
— Как ситуация?
— Ориентируем спутник. Канал ГЧ будет открыт минут через пять.
— Добро. Что наши кочевники?
— Отряды соединились. Шестьсот бойцов. — Риган не пытался скрыть своего недоумения. — По местным меркам — невиданная армия.
— Где они сейчас?
— Отошли на десять километров в глубь пустыни. Там, как вы знаете, есть небольшой оазис.
— Думаешь, не уйдут так просто? — нахмурился Шайгалов.
— Не уйдут, — категорично ответил Риган. — На мой взгляд, тут попахивает массовым психозом. Какой идиот полезет на периметр, не имея орбитальной поддержки и тяжелых серв-машин?
Полковник сел в кресло.
— Возможно, мы что-то не понимаем либо недооцениваем противника?
— Обижаешь, командир. У них нет иной техники, кроме шести старых вездеходов. Я проверил показания локационных систем спутниковой группировки. За последние трое суток ни один корабль не появлялся на орбитах Ширана.
— А раньше?
— Не знаю. Оперативная память обновляется каждые три дня. Мог, конечно, проскочить истребитель класса «Фантом».
— Где у нас производили ремонт «Фантомов»?
— На Сауде. Это шестая система скопления.
— Тогда начнем с него. Генератор готов?
— Да, зарядка закончена.
— Тогда не будем терять время. Включай канал.
Через час стало ясно — ни одна из резервных баз, расположенных на пяти планетах окрестных звездных систем, не отвечает на экстренный вызов.
