Компьютер говорил на безукоризненном местном наречии.
— Внимание, вы нарушили границу внешней зоны охраны. У вас есть минута, чтобы отойти на пятисотметровый рубеж и тем самым избежать кровопролития. Благодарим за сотрудничество.
Джалгет, который едва пришел в себя после контузии, тяжело опираясь о борт вездехода, добрался до люка.
— Назад! Отходим! — хрипло выкрикнул он, прежде чем скрыться в недрах машины.
Вездеход, попятился, выбрасывая из-под огромных литых колес груды перемешанного с горячим пеплом песка.
— Они отходят, — пришел по связи доклад Ригана.
— Я вижу. — Шайгалов был мрачен. — Что фиксирует спутник?
— Остальные отряды изменили направление. Движутся на соединение с людьми Джалгета.
— Следи за ними. Огня не открывать. Сбоку раздались тяжелые шаги.
Лейтенант Кайманов, облаченный в бронескафандр, выглядел устрашающе. Остановившись подле командира, он спросил:
— Отпускаешь их?
Шайгалов обернулся.
— Твои предложения, Паша?
— Дать им по зубам. Чтоб мало не показалось. — Он зло сверкнул глазами. — Воины хреновы.
— Это будет резня, — коротко ответил полковник.
— Командир, они стреляли тебе в спину! Шайгалов резко обернулся.
— И что? Может, выведем парочку серв-машин?
— Ну не перегибай, Илья! А наказать их нужно. Чтоб впредь не совались.
— Паша, ты знаешь, сколько человек обычно насчитывает их род?
— Нет.
— А я знаю. Полсотни, не больше. Теперь сравни эту цифру с результатами орбитального сканирования и ответь: кто пришел под наши стены?
Кайманов зло сплюнул.
Арифметическая задачка, предложенная полковником, решалась просто. Если среднестатистический род на Ширане насчитывал полсотни человек, то, за минусом женщин, детей и стариков, получалось около двух десятков воинов, которые реально могли сопровождать Джалгета в его наглой вылазке.
Данные орбитального сканирования показывали иные цифры. Учитывая отряды, двигавшиеся сейчас на соединение с основной группой, получалось, что в непосредственной близости от базы в данный момент сконцентрировано порядка пятисот вооруженных ширианцев.
— Это не род Джалгета, — нарушив молчание, произнес Илья Дмитриевич. — В пустыне собраны бойцы со всего региона. И если мы сейчас ответим ударом на их провокацию, то уничтожим как минимум пятьдесят процентов мужского населения Ширана. Это, по моим представлениям, не укладывается в рамки возмездия за несколько автоматных очередей и надуманные требования. Я не собираюсь устраивать геноцид.
— Ладно. Проехали. — Кайманов посмотрел в сторону пустыни, где по-прежнему клубилась пыль. — Интересно, кто собрал их вместе и какого Фрайга они вдруг решили сунуться сюда?
