Впрочем, едва только я появился, человек сразу же сел. И я не заметил, а скорее почувствовал, как его рука нырнула под матрас. Я хорошо знал, что именно там обычно прячется бессменный обрез, и потому заранее поднял руки, демонстрируя открытые ладони.
— Не стреляй, хозяин. Гости пришли.
Смутно видимая в полумраке фигура немного расслабилась. Но руку из-под матраса человек не вытащил.
— Алексей, ты, что ли?
Я облегченно вздохнул.
— А то кто ж?.. Я подойду. Ты только не пальни случайно. Ладно?
— Хорошо. Как-нибудь постараюсь.
Я шагнул вперед, и сидевший на кровати человек поднялся мне навстречу.
— Здравствуй, Суханов. Давненько ты уже ко мне не заглядывал.
— Здравствуй-здравствуй. Все некогда было — дела затянули. Да и повода не находилось.
— А разве нужен повод, чтобы зайти в гости к другу? — ухмыляясь, спросил человек, некогда бывший верховным инквизитором, а ныне ставший прячущимся под неблагозвучным прозвищем беглым бродягой. —Впрочем, теперь, насколько я вижу, повод у тебя появился.
— Откуда знаешь? — насторожился я.
Хмырь жестом изобразил вытаскиваемый из ножен меч. Мне оставалось только согласно мотнуть головой.
— Верно. Ты прав… Как всегда.
Потирая лоб, бывший инквизитор опустился на натужно скрипнувшую кровать. Машинально поправил подушку. Я заметил тускло блеснувший металл и негромко хмыкнул. Старые привычки отмирают с трудом. Под матрасом действительно прятался обрез. И вдобавок, как я подозревал, заряженный серебром.
Разумная предосторожность. Здесь, в непосредственной близости от периметра, всякое может случиться. И добрый заряд серебра не помешает никому… А то, где его можно достать, — это уже вопрос особый. И Хмыря он явно заботил мало. Впрочем, как и то, что один только залп его обреза обошелся бы какому-нибудь не самому бедному местному работяге в половину месячной зарплаты.
Неопределенно мотнув головой в сторону вытащенного на самую середину гостевого кресла, Хмырь молча достал кисет. Зашуршала старая газета. Зная привычки опального инквизитора, я молча ждал. Наконец громко чиркнула спичка, и по чердаку медленно поплыл едкий табачный дым. Жадно затянувшись, хозяин откинулся назад и спокойно выдохнул.
— Ну ладно. Можешь начинать плакаться. Что там у тебя опять за проблемы?
Я повел плечами, будто сомневаясь, стоит ли говорить. Хотя на самом деле думать тут было не о чем. Я ведь пришел сюда именно за этим: чтобы поговорить. И, быть может, получить совет.
— Я ушел из Управления…
