Блейд развел ладони и взглянул прямо в темные зрачки фаттах'аррада.
— Достопочтенный, вы задали мне много вопросов, и я ответил как сумел. Могу я теперь задать вопрос вам?
— Конечно, — в глазах старца мелькнуло удивление.
— Все ли люди ваших лет становятся в Ратоне фаттах'аррадами?
— Нет, сын мой. Надо еще дожить до этих лет.
— Не иронизируйте. Я спрашиваю серьезно.
— Тогда вот вам серьезный ответ: люди разные, и старики тоже разные. Одни с возрастом глупеют, другие… другие наоборот.
— Я понял. И много ли фаттах'аррадов в Ратоне?
— Хм-м… Право, не считал… Сотня, я надеюсь.
— Один из миллиона?
— Один из миллиона.
— Значит, все они — очень уважаемые люди? К их мнению прислушиваются?
Залар вдруг расхохотался; смех у него был заливистый, молодой.
— Кажется, Эльс, вы хотите выяснить, какой властью я обладаю, верно?
Да, этот старец быстро соображал!
— Не властью, но влиянием на общественные дела, скажем так, — Блейд тоже улыбнулся. — Мне известно, что в Ратоне нет правителей.
— Ну, со мной советуются… иногда… по вопросам морального порядка…
— Связанным с деятельностью Хорады?
— Естественно. Ведь я живу рядом, и других фаттах'аррадов тут нет.
— Ваши рекомендации обязательны для выполнения?
— Ни в коем случае, юноша. Есть координатор Хорады, есть координационный совет…
— А был ли случай, когда они отвергли ваш совет?
Глаза старика сверкнули; он понял, куда загонят его быстрые и уверенные вопросы гостя. Блейд, довольный, снова усмехнулся; его собеседник был честным человеком и ничего, кроме истины, сказать не мог. Пожалуй, в других делах фаттах'аррада не объедешь по кривой, но игры в вопросы и ответы Ричард Блейд вел три десятка лет и был способен потягаться с мудрым Заларом.
Старец первым отвел взгляд и с некоторым смущением пробормотал:
— Говоря по правде, я такого не помню.
— Значит, вас попросили сделать моральную апробацию моих планов, -заметил странник. — И ваше мнение будет решающим.
С минуту фаттах'аррад молчал, что-то обдумывая, потом произнес:
— Моральную апробацию, да… Удивительно точное выражение. Однако весьма странное для айденского нобиля, пусть даже усвоившего тридцать учебных лент.
— Скажите, отец мой, — с веселой решимостью прошептал Блейд, склонившись к уху собеседника, — верите ли вы в переселение душ?
— Переселение душ? Это что такое? — таким же таинственным шепотом ответил Залар; похоже, игра начинала ему нравиться и он предчувствовал совершенно поразительные откровения.
— Переселение душ обозначает ситуацию, когда разум одного человека внедряется в мозг другого, подавляет его сознание, овладевает телом. И вот результат: видимость одна, суть — совсем другая.
