От победных гимнов молодой учитель незаметно переходит к произведениям, воспевающим природу Египта, его прославленные города.
— Ты когда-нибудь видел, как красиво восходит солнце? — спрашивает он и, не дожидаясь ответа, продолжает: — А вот как об этом сказано в одном прекрасном гимне:
Небо — золото, океан — лазурит,
А земля усыпана малахитом…
А в другом стихотворении очень хорошо говорится, что у дерева сикоморы
Листья точно малахит,
И ее плоды краснее яшмы.
Аменхотеп с удовлетворением замечает, что Мехи слушает его все так же внимательно.
— Ну, а теперь давай прочитаем вместе восхваление Нилу, — говорит молодой учитель.
Он берет лежащую рядом с Мехи рукопись и так же певуче читает:
Слава тебе, Нил, выходящий из земли
И идущий оживить Египет!
[10]Аменхотеп читает о великом потоке-кормильце, приносящем на поля Египта драгоценную влагу, а значит, и хлеб и всяческое изобилие.
Все дает Нил. Он — «владыка рыб, приводящий водяных птиц», он — «приносящий хлебы, обильный пищей, творящий все прекрасное».
Его запоздалый или низкий разлив грозит Египту голодом, зато высокий разлив приносит счастье и радость.
Мехи следит глазами за строчками, которые читает Аменхотеп. Странно, теперь он не только ясно понимает, что это стихи, но и чувствует их красоту.
— «Процветай же, процветай же, о Нил, процветай же!» — заканчивает Аменхотеп и смотрит на Мехи, протягивая ему рукопись.
Мальчик отвечает ему открытым, благодарным взглядом, потом берет свой черепок и говорит:
— Я теперь сумею поставить точки, господин! Спасибо!
— Очень рад, мой мальчик, — ласково отвечает учитель.
Он легко поднимается с циновки и обращается к притихшим ученикам:
— Ну, вы тоже слушали стихи. Это хорошо. Ведь не один Мехи путает точки, многие из вас также ошибаются. Надо самим читать побольше стихов, тогда все пойдет хорошо. А теперь пишите дальше!
Головы снова склоняются, палочки обмакиваются в краску и начинают скользить по черепкам и папирусам.
Аменхотеп продолжает свой обход.
Проходит полчаса упорной работы.
Сети старательно пишет. Он уже дописывает страницу, когда к нему подходит учитель.
— Хорошо, Сети, — говорит он. — Очень хорошо! Будешь и дальше писать на папирусе.
Сети улыбается. Он страшно рад, что выдержал испытание. И решается обратиться к учителю с просьбой:
— Нельзя ли мне завтра продолжать списывать ту же рукопись? — Сети торопится объяснить: — Мне очень понравилась эта сказка, и я хотел бы списать ее до конца.
— Хорошо, Сети, — говорит Аменхотеп, — ты получишь эту рукопись. А теперь кончай страницу и можешь почитать сказку.
