Древний Восток - Игорь Михайлович Дьяконов, Милица Эдвиновна Матье

Три-четыре тысячи лет назад вся северная Европа была ещё покрыта труднопроходимыми лесами. Не было ни городов, ни оседлого населения, только в долинах рек, около больших пещер, находились отдельные временные стоянки охотников-рыболовов.

А на юге и востоке в это время, на плодородных землях вдоль Тигра и Евфрата в Месопотамии, в долине Нила в Египте, в северной Индии, в бассейне реки Хуанхэ в Китае, уже расцветала высокая, богатая культура. Здесь были шумные, людные столицы — полные чудес египетские Фивы, богатый Вавилон, «логовище львов» Ниневия, сказочные индийские города Хараппа и Мохенджо-Даро.

Здесь искусные зодчие воздвигали прекрасные дворцы, храмы, гробницы, а опытные художники украшали их росписями, рельефами и статуями. До сих пор сохранились развалины этих древних городов, прекрасные памятники искусства и многочисленные разнообразные надписи — свидетели далёкой старины.

В странах древнего Востока впервые произошло разделение людей на классы, появились рабы и рабовладельцы. Здесь происходили первые восстания бедноты против господ и богачей, здесь образовались первые в мире крупные государства, основанные на рабском труде, — «восточные деспотии».

Здесь первые в мире учёные занимались изучением не только арифметики, но и алгебры и геометрии, астрономы наблюдали движение небесных светил, строители воздвигали пирамиды и храмы, здесь впервые изобрели бумагу, порох и компас.

На юго-западе находилось могучее Египетское государство. В междуречье Евфрата и Тигра была расположена страна мудрецов Вавилония и воинственная Ассирия. Позднее, в VII в. до н. э., Ассирия превратилась в мировое для того времени государство и включила в свои границы много других стран.

На восточном побережье Средиземного моря была расположена страна мореходов — Финикия. В горах между Каспийским морем я Персидским заливом жили племена мидян и эламитян.

В треугольнике, образованном тремя озёрами: Ван, Севан и Урмия, расположились селения урартов — единственного народа, сумевшего в конце IX в. до н. э. разбить сильных ассирийцев. Урарты — предки некоторых современных народов, населяющих советское Закавказье.

В центре Малой Азии по реке Галис и на склонах Тавра жили воинственные хеттские племена. В конце XV в. до н. э. они захватили Малую Азию и даже отвоевали у Египта владения в Сирии и Палестине.

Богатство и роскошь больших городов, плодородные поля в долинах Нила и Месопотамии привлекали кочевников-скотоводов. Их частые набеги опустошали страны и разрушали города. Так, в конце XVIII в. до н. э. племена гиксосов завоевали Египет, Финикию, Палестину. Только, через сто пятьдесят лет они были изгнаны из. Египта. Примерно, в то же время Вавилон, был захвачен касситами.