* * *
Профессиональный пилот отличается от талантливого любителя только тем, что ему приходится пять лет учиться в Академии ВКК, осваивая великое множество совершенно бесполезных дисциплин. Лично мне незачем изучать материальную часть истребителя или физические принципы перемещения по искривленному пространству — поврежденным двигателем корабля пускай занимаются техники, а теорию Лабиринта развивают ученые…
Для того чтобы поднять челнок с бетонной площадки в воздух или совершить полет с Луны на Марс, вполне достаточно знать, на какие кнопки давить и в каком положении держать штурвал при маневрах. А если вы не способны запомнить элементарные принципы управления и навигации, всегда можно положиться на искусственный интеллект корабля — большинство современных компьютеров, пусть и не обладающих полной свободой воли и осознанием собственной личности, достаточно умны для того, чтобы даже самый неумелый и ленивый человек ощущал себя вполне комфортно.
Я стараюсь пореже рисковать своей жизнью, а тем белее рисковать глупо — не хочется погибнуть в результате нелепой случайности. Известно более чем достаточно случаев, когда прошедшие самые кровопролитные войны генералы умирали от простуды, получали по голове неожиданно свалившимся с крыши кирпичом или тонули на банальнейшей рыбалке. Осторожность еще никому никогда не вредила, особенно в нашем окаянном ремесле.
Мне быстро подобрали тяжелый боевой костюм с экзоскелетом — офицерская модель с тактическим компьютером, встроенным в рукав импульсным пистолетом и системой рециркуляции воздуха. Довольно удобная штуковина, человек почти не чувствует собственных движений, хотя сам БК весит едва ли не центнер. Но в отличие от громоздких скафандров, костюм не превращает человека в неповоротливого монстра, не способного уместиться в кресло челнока. — толщина защитного панциря, сетки экзоскелета и внутреннего эластичного покрытия не превышает двенадцати миллиметров, а источник энергии искусно припрятан в бронещитке на спине. Одна проблема: сначала приходится несколько минут приноравливаться к особенностям БК, который может стократно усилить любое твое движение — надавишь на клавишу чуть посильнее, и проломишь приборную панель насквозь.
Мой челнок представлял собой модификацию истребителя-бомбардировщика “Су-430 “ Кречет”” — отличная машинка атмосферно-космического класса с экипажем до трех человек, двигателями “лабиринтной ступени” и недурным защитным вооружением. Это своего рода “служебный автомобиль”, предоставленный Министерством Обороны господину начальнику седьмого департамента ГРУ, — в прежнем боевом отсеке установили криогенные фуги и аппаратуру жизнеобеспечения на случай длительного автономного полета, бомбы отсутствуют, зато в консолях расположились дополнительные плазменные пушки. Искусственный разум соответствует “штабному стандарту”, то есть может осуществляв контроль за проведением крупных операций и поддерживать многоканальную связь с другими кораблями.
