— Лиза Кинсон, мне доложено, что у тебя нет ребенка.
— Правильно.
— Мне доложили, что ты не благоволишь ни к одному мужчине в нашем мире.
Она улыбнулась, будто для нее это не имело никакого значения.
— Возможно, никто не хочет меня. Мне сказали, что я очень уродлива.
— Ты улыбаешься. Разве ты забыла Закон? У нас слишком много бесплодных женщин. Все женщины, которые могут иметь детей, должны рожать. Обязанность женщин — иметь детей. Ты сильна, как мужчина. Закон таков, что у тебя должно быть много детей. Слабые женщины слишком часто умирают, и вместе С ними умирают их дети.
— Ты говоришь о Законе? Где Закон? Могу я его взять в руки и почитать?
— Чтение — это обычай первого и второго миров. Но не нашего.
— Я умею читать, — губы Лизы скривились в усмешке.
— Я научилась чтению на верхних уровнях еще ребенком. Мой брат научил меня. Я умею читать на нашем языке и писать тоже. Покажи мне Закон.
— Закон был передан мне устно. Мне его рассказывали столько раз, что я запомнил его и теперь даже учу других. Я надеялся обучить всему, что знаю и умею, Рола, но…
— Ему не интересно быть Лидером. А учиться читать противозаконно?
— Твой вопрос я считаю дерзким. Это общий Закон, Лиза Кинсон. Учиться читать не противозаконно. Но просто бессмысленно. Каковы причины для чтения? У нас есть грезы, пища, сон, залы для игр и лечения. Так зачем читать?
— Хорошо знать то, чего не знают другие, Джод Олэн.
— Если ты будешь продолжать дерзить, я накажу тебя, отказав тебе в праве грезить много-много дней.
Лиза пожала плечами и спокойно посмотрела на Джода. Под взглядом этих серых глаз ему сделалось до странности неуютно.
— Старые обычаи, — самые лучшие обычаи, — более спокойно произнес Джод. — Почему ты не счастлива?
— А кто счастлив?
— Ну, я! Все мы. Наша жизнь заполнена. А ты и Рол — недовольные люди. Странные. Когда я был маленьким, среди нас был человек похожий на вас. Я уверен, он мог быть отцом вашей матери. У него тоже была необычная внешность. Он натворил много бед и его много раз наказывали. Он побил многих мужчин; его ненавидели и боялись. Последний раз его видели карабкающимся в овальную трубу, которая ведет в черную бесконечность. Это видела одна женщина и у нее не возникло желания остановить его. Видишь, чем кончается недовольство. Ты должна научиться быть довольной.
Веки у Лизы опустились, и она зевнула. Ее реакция рассердила Джода. Он подался к ней.
— Лиза Кинсон, я убежден, что твое поведение неестественно. Я убежден, что причиной этому является твой брат. Он оказывает на тебя плохое влияние. Он никогда ни с кем не общается. Когда он не грезит, его невозможно найти.
