– Давно ли ты живешь в этом городе? – спросил Эрнандес.
Паренек неуверенно пожал плечами и вопросительно посмотрел на мать:
– Мама?
– Уже год, – ответила она. – Сначала мы привезли сюда девочку. Это его сестра. А Альфредо оставался с бабушкой в Сан-Хуане. Год назад мы смогли привезти его тоже.
– А где сейчас девочка? Ваша дочь?
– Она состоит в детской организации скаутов. Сегодня они уехали на пикник. Ханисайд-бич, знаете это местечко?
– Да, – ответил Эрнандес. – Альфредо, тебе нравится этот город?
– Конечно. Я приехал из Ла Перла, там живет моя бабушка. Ла Перла – это fanguito[14]в Сан-Хуане. Одни трущобы. Развалины.
– Я знаю Ла Перла.
– Название места переводится как «жемчуг», но это звучит шуткой. Никакая это не жемчужина. Здесь лучше. Не так бедно, правда? А там кругом одна грязь и нищета. Здесь лучше. – Он помолчал. – Чем здесь можно заниматься?
– Чем угодно, Альфредо.
– Неужели? Ты выходишь на улицу, а они начинают обзываться. Разве я виноват, что плохо говорю по-английски? Как могу я его выучить, если в школе, где я учусь, только один учитель знает испанский язык?
– Но другие выучили язык, Альфредо.
– Знаю. Тоже буду стараться. Думаете, у меня получится?
– Я в этом не сомневаюсь.
– Но...
– Что но?
– Как вы думаете, мне лучше вступить в какую-нибудь организацию?
– Но ты ведь уже состоишь в одной?
– Нет, это не так. В Пуэрто-Рико нет ничего подобного, нет никаких шаек, никаких банд. Там ты можешь спокойно здороваться с любой девушкой, можешь за ней ухаживать. Там не увлекаются наркотиками. Здесь это в порядке вещей. Я не хочу втягиваться в эти игры, не хочу никуда вступать. Я хочу идти своей дорогой, чтобы мне никто не мешал.
– Но, все-таки, объясни мне, как ты сумел впутаться в это дело? – спросил Эрнандес.
– Клянусь богом, я только поприветствовал ее, больше ничего и не было. А Зип...
– Кто? – быстро переспросил Эрнандес.
После недолгого колебания Альфредо произнес:
– Ну, хорошо. Его зовут Зип. Он сказал, что я отбил у него девушку. А еще он сказал, что мне лучше не ходить в церковь, иначе они со мной разделаются.
– У тебя когда-нибудь раньше были стычки с Зипом?
– Один или два раза. Однажды в школе он вымогал у меня деньги. Мы учимся в одной школе.
– В какой?
– Производственная школа. Я скоро получу профессию.
– И кем ты будешь?
– Работа будет связана с автоматизацией. Но это не то, что я хочу.
– А что тебе нравится?
– Я хочу заниматься радиотехникой. Когда я учился в средней школе, я подошел к наставнице и сказал, что хотел бы изучать радиотехнику. Но она посоветовала изучать автоматику, добавив, что испанцам с этой профессией легче найти работу. Но мне все же больше нравится радио.
