В животе у нее жалобно заурчало. Она не видела нужды экономить провизию на борту, предвкушая, как сможет попастись на Рушиме. Но, сколько могли видеть ее дальнозоркие глаза, ничто не искушало взгляд вкусной зеленью. А питаться надо было.
– Акорна, вон там – деревья. – Калум указал на пригорок по другую сторону корабля. – Слушай, ты сбегай, посмотри, нет ли там чего съестного для тебя. А я доберусь, – он оглядел разлившееся озеро, – вброд до поселка, и гляну там. Может, найдется машина… нет, ну ее – тут скорее пригодился бы катер. – Он посмотрел на оконечность трапа, уходившую в воду всего на пару сантиметров. – Вроде бы неглубоко…
Он радостно шагнул со ступенек, и тут же утонул до щиколоток. Со следующим шагом он погрузился в воду по колено, и со стыдливой улыбкой обернулся к Акорне.
– Наверное, канава, – предположил пилот.
– Ну, я могу хотя бы помочь тебе смотреть под ноги.
Опустившись на колени, девушка наклонилась к воде, опустив в нее рог. Несколько круговых движений, и взвешенный в озере вонючий ил сгинул, будто по волшебству. Принюхавшись, Акорна отпила несколько глотков чистой воды.
– Без этой взвеси очень даже неплохо. Кстати, в воде были растворены химические удобрения.
– Правда? Должно быть, здешним тяжело приходится. Половина планеты обгорела на солнце до хруста, а вторая залита водой. Что-то здесь не в порядке. Это попросту… неестественно.
Акорна шагнула с трапа.
– Копыта мерзнут. – Она по-детски наивно улыбнулась. Носить тапочки на борту девушка обычно отказывалась. – Я ненадолго, раз уж могу видеть, куда ступаю. До самого холма вода стоит не выше бабки.
Она ринулась прочь, расплескивая воду, порой подпрыгивая от восторга. До Калума долетел веселый девичий смех.
Теперь, когда вода очистилась, Калум без труда мог обходить неглубокие канавы наподобие той, в которой едва не утоп прежде, чем Акорна осадила ил. Похоже было, что это остались следы от колес какого-то экипажа на мягкой почве взлетного поля. Странно, что площадку не залили чем-нибудь попрочнее… но колония еще молодая, и на это могло не хватить времени или денег.
Как и на все остальное, решил пилот, увидав, в каком состоянии находятся постройки аэровокзала. Все вокруг выглядело нежилым, запустелым. По стенам тянулись жухлые, на корню сгнившие лозы, готовые вот-вот сорваться в вонючее болото. Здание стояло на пригорке, так что вода не доходила до стен… но похоже было, что отступила она недавно, и потоп, захлестнувший окрестности, залил и вокзал. Исцарапанная, погнутая табличка на двери, покрытая слоем слизи, гласила: «ЗАПАДНЫЙ ГРУЗОВОЙ ТЕРМИНАЛ – ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН».
