И запела Катрин — странным голосом, мерно раскачиваясь, прикрыв глаза.
И все ученики подхватили напев, сразу и безошибочно попадая в такт.
Много языков узнал Конан Мак-Лауд в своей необычной жизни. Да ведь и было время их учить. Но язык, на котором звучала песня — неизвестен был ему.
Хотя — как сказать… Заснеженная равнина. Страж Границ, производящий перекличку…
Блеск солнца на Жезле Запрета…
Треххвостые боевые цепы, увенчанные шипастыми шарами… Мечи с эфесом из человеческих костей, разрубающие волос на воде…
Это был язык планеты Зайст.
И исчезло все, словно растворяясь в межзвездном тумане.
А потом сквозь этот туман проступило чье-то лицо.
Черные волосы, ниспадающие до плеч, налитые алой кровью губы, налитые кровью белки глаз. И — кованная из черного металла медвежья голова шлема распахнула острозубую пасть.
Такого невозможно забыть — даже если видел его лишь несколько раз в жизни. И в промежутках между этими встречами пролегли когда десятилетия, а когда и века.
Века и миры…
— Умри, враг мой! — произнес Черный Воин вместо приветствия.
— Умри и ты, мой враг!
— Зачем ты звал меня?
— Кто сказал, будто я звал тебя?
— Да, верно. Ты рассчитывал поговорить со своим Учителем или своей бабой, «единой в трех лицах…». Что ж, считай, что я явился незваным!
На лице Конана не дрогнул ни один мускул. Голос его тоже был бесстрастен.
— Именно так я и считаю. Поэтому — уходи!
— Может быть, все-таки договоримся — коль скоро уж мы встретились так, что ни один не может достать другого оружием? Много есть такого, о чем могли бы договориться мы…
— У нас один разговор может быть — на мечах. Уходи!
— Ты даже не хочешь узнать, что я могу предложить тебе?
— Я уже знаю. Уходи!
Голос Конана по-прежнему был бесстрастен. А вот Черный Воин сдержать себя не сумел.
Он злобно ощерился:
— А почему ты думаешь, что я уйду по твоему приказу, мальчишка?
— Я не думаю. Я знаю. Уходи!
— Зна-а-ешь, — протянул Крагер с издевкой. — А знаешь ли ты, с какой легкостью я овладел умами этих смертных, хотя они изо всех сил пытались воспротивиться этому? Знаешь ли ты, какую сеть я раскинул на…
Он вдруг осекся.
— Впрочем, это еще предстоит тебе узнать. Всему свое время, щенок!
Теперь Конан ничего не ответил ему. Даже не повторил: «Уходи!»
Все уже сказано — и прошло время разговоров!
Конан даже не обнажил меча — меч словно сам скакнул ему в руку. И прорезал клинок катаны клубящийся над кругом туман, серебристо блеснув сквозь ставшую вдруг полупрозрачной фигуру Черного Воина.
