Нет, в ложе действительно сидел тот, кто и должен был сидеть.
— Да, это он. — Мужчина опустил бинокль. — Все в порядке. Ему полагается. За ним многое зарезервировано на всю жизнь — и эта ложа в том числе…
Возмущение женщины при этих словах еще более усилилось.
— А почему это ему полагается, а нам — нет?!
— Ну… — мужчина в затруднении пожал плечами. — Я же говорю — это старик Мак-Лауд! Как-никак спаситель человечества… Да ты должна помнить
— эти события всего двадцать пять лет назад происходили, тебе тогда было…
— Не вздумай напоминать мне о моем возрасте! Оч-чень любезно с твоей стороны! — Женщина на некоторое время замолчала. Однако ненадолго.
— Так кто это, ты сказал? — спросила она тоном ниже.
— Мак-Лауд! — процедил муж или любовник сквозь зубы.
— А…
— Ну, вспомнила, наконец?
— Да… Кажется. Он что-то там изобрел… Не помню, что.
Мужчина едва удержался от того, чтобы не выругаться вслух.
— Да, ты еще глупее, чем я раньше думал…
Впрочем, эту фразу он тоже не решился произнести вслух…
И еще один человек следил в этот момент из зала за одинокой фигуркой в ложе.
На какое-то мгновение их глаза встретились, и человек нерешительно помахал рукой, пытаясь привлечь к себе внимание. Но не преуспел в этом.
Взгляд старика на какой-то миг задержался на нем, но тут же скользнул дальше. Чистый, ясный, ПУСТОЙ старческий взгляд.
Человек в зале — это был доктор Найман — вздрогнул от неожиданности.
«Как же он сдал… Настоящая человеческая развалина».
Найман и сам уже не позволял себе забыть о собственном возрасте — но его старость не сопровождалась дряхлостью. Во всяком случае, пока не сопровождалась… Он по-прежнему был одним из крупнейших на Земле специалистов в своей области. Правда, корпорация «Шилд», сотрудником которой он все еще числился, уже лет пять как старалась не допускать его к серьезной работе.
Но это объяснялось своими причинами, вовсе не связанными с утратой трудоспособности…
Наверное, именно поэтому вид Мак-Лауда потряс его. Ведь тот был моложе, чем он, Алан Найман. Или нет?
«Странно — столько времени знаком с человеком, а так и не удосужился узнать его возраст».
Во всяком случае, при их первой встрече — тогда, давно, более четверти века тому назад, — Карл выглядел очень молодо. От силы лет на тридцать. Доктор Найман (тогда сорокалетний) даже удивился, как этот мальчишка успел набрать в научном мире вес, достаточный, чтобы возглавить проект, равного которому не было в истории планеты.
Впрочем, руководитель проекта — должность почти номинальная. Основную научную работу придется вести не ему…
