— Еще бы! И с бронзовыми таранами.
— Александр, надо спасать наш флот! Неарх ничего не знает и находится еще за мысом Микале. Если его не предупредить, он угодит прямо к персам.
— Успокойтесь, время еще есть, — сказал царь и обернулся к Каллисфену, сидевшему поодаль на своем походном стульчике. — Дай мне, пожалуйста, табличку и стилос.
Каллисфен протянул, что просили. Александр торопливо написал несколько слов и сделал знак одному из всадников своей охраны:
— Отнеси это поскорее сигнальщику на мысе Микале и скажи, чтобы тотчас послал нашему флоту сообщение. Надеюсь, ты поспеешь вовремя.
— Надо надеяться, — сказал Гефестион. — Ветер южный, это на руку персам, которые идут с юга, но наши прибывают с севера, против ветра.
Всадник галопом поскакал через понтонный мост обратно, крича, чтобы уступили дорогу, а потом устремился к мысу Микале, к тому месту, где группа сигнальщиков высматривала на севере флот Неарха. У них имелся отполированный до зеркального блеска щит для подачи сигналов.
— Царь приказал немедленно послать это сообщение, — сказал гонец, протягивая табличку. — В Милетском заливе персидский флот силой до трехсот боевых кораблей.
Сигнальщик внимательно посмотрел на небо и увидел гонимую южным ветром тучу.
— Не могу, нужно подождать, когда пройдет эта туча. Смотри, она начинает заслонять солнце.
— Проклятье! — выругался всадник. — Почему бы вам не попробовать флаги?
— Корабли слишком далеко, — объяснил сигнальщик. — Нас не увидят. Запасись терпением, тем более что его не так много и потребуется.
Тень от тучи уже совсем накрыла мыс.
Время как будто замерло, а корабли приближались к западной оконечности мыса и уже начали сворачивать направо, готовясь обогнуть его.
Наконец солнце снова засверкало за задним краем тучи и сигнальщики тут же начали посылать сигналы. Спустя несколько мгновений сообщение было отправлено, однако флот продолжал движение.
— Они нас заметили? — спросил всадник.
— Надеюсь, — ответил сигнальщик.
— Тогда почему же они не остановились?
— Этого я не знаю.
— Сигнальте снова, скорее!
Сигнальщики попробовали снова.
— Великий Зевс! Почему они не отвечают?
— Не могут: теперь они в тени от тучи.
Всадник закусил губу и бросился назад, то и дело посматривая вниз, на войско, и представляя, что делается на душе у царя.
В этот момент сигнальщик крикнул:
— Они приняли! Флагманский корабль спустил парус и пошел на веслах. Скоро они ответят.
Флагман сбавил ход, и можно было различить, как бурлит и пенится вода под лопастями весел, двигающих его к оконечности мыса, в укрытие под берегом.
