Службы безопасности аэропортов и инспектора в морских портах по всему востоку США были приведены в состояние повышенной готовности приказом найти человека с теми же приметами. Им было известно одно: задание имеет чрезвычайную важность.
Мобилизовав все эти силы, Смит принялся ждать. Он развернул свое кресло так, чтобы у него перед глазами был залив Лонг-Айленд. Он не питал большой надежды на успех, поскольку правительство было как вода, на которую он сейчас смотрел. Поведение воды можно предсказать, ибо приливы и отливы подчиняются безупречному графику. Но разве его можно контролировать?
С правительством дело обстояло точно так же. Его поведение иногда можно было предсказать, но только дураки могли утверждать, что способны его контролировать. Так же и воды залива: сотни, тысячи лет приливы сменяются отливами. Пройдут сотни, тысячи лет, и кто-нибудь будет так же сидеть в кресле Смита, глядя на воду. Вода будет по-прежнему находиться в движении, подчиняясь собственному ритму, собственному графику.
Зазвонил телефон. Это был не тот телефон и не тот звонок, которого ждал Смит.
– Да, господин президент, – произнес Смит.
– Не думал, что опять придется вам звонить, – начал президент, – но что творится, черт возьми?
– Что вы имеете в виду, сэр? – спросил Смит.
– Мне докладывают о происходящем. Впечатление такое, будто все это дурацкое правительство поднято по тревоге. Это ваши проделки?
– Мои, сэр.
– С какой стати, раз вам положено разбираться с бостонской заварухой?
– Это – часть того, что вы именуете «бостонской заварухой», – ответил Смит.
– Я полагал, что ваше секретное оружие наведет за это время порядок. – Мягкий, вкрадчивый голос президента был полон сарказма.
– Секретное оружие повреждено и захвачено неприятелем, сэр, – отрапортовал Смит. – Важно найти его, прежде чем оно...
– Заговорит? – догадался президент.
– Да. Или будет уничтожено.
Президент вздохнул.
– Если оно заговорит, то это приведет к падению всего правительства.
Не только моей администрации, но и всей концепции конституционного правления. Полагаю, вам это известно.
– Известно, сэр.
– Как мы можем воспрепятствовать тому, чтобы оно заговорило?
– Обнаружив его.
– И что тогда?
– Если возникнет опасность, что оно разгласит то, чего не следует разглашать, я возьму это на себя.
– Как? – спросил президент.
– Не думаю, что вам хочется услышать ответ на ваш вопрос, господин президент, – ответил Смит.
Президент, отлично понявший, что только что услышал, как один человек дал обязательство убить другого, если это будет отвечать интересам страны, негромко произнес:
