Еще через несколько минут Петров решил нарушить наступившую в кабине напряженную тишину.
– Вроде мы пока живы-здоровы.
– И корабль не поврежден, – согласился второй пилот.
Никто из них ни словом не упомянул о том, что инструкция по безопасности предписывала им при наличии непосредственной угрозы кораблю немедленно облачиться в скафандры. Оба понимали – лучше мгновенно погибнуть при взрыве “шаттла”, чем медленно умирать от удушья в облегающей тело многослойной скорлупе, хрипя в микрофон шлема последние сообщения, над которыми примутся колдовать лишенные чувств очкастые роботы – ученые Космограда...
Петров нажал кнопку внутренней связи.
– Внимание, товарищ Иванович, – через несколько секунд я закрою грузовой люк. Вам предстоит войти в грузовой отсек и доложить, что вы там обнаружите.
– А что, по-вашему, я там могу найти? – срывающимся от волнения голосом спросил Иванович.
– Это вы мне должны сообщить об этом, – нахмурился Петров. – Переведите связь в постоянный режим, товарищ.
– Есть, командир, – ответил Иванович, пробурчав про себя изысканное русское словосочетание “по хрену”.
Петров и Глебов вслушивались в тяжелое дыхание Ивановича, шаг за шагом медленно преодолевавшего коридоры корабля.
– Вхожу в первый шлюз, – сообщил Иванович.
Замигавший на панели управления сигнал подтвердил его сообщение.
– Закрываю двери шлюза, – продолжал Иванович. – Нахожусь внутри.
– Смелый парень! – восхищенно шепнул Глебов.
– И младший по званию, – напомнил ему Петров. – Если он завалит дело – ты следующий.
– Открываю дверь второго шлюза, – вещал между тем Иванович. – Вижу в иллюминатор грузовой отсек.
– Что именно вы в нем видите? – потребовал Петров. – Опишите это, товарищ!
– Вижу спутник, крепеж цел, готов к запуску.
– А небольшой предмет, схожий с метеоритом?
– Вхожу в грузовой отсек, – доложил инженер. Внезапно “Юрия Гагарина” сильно встряхнуло. Рычаг управления в руке Петрова задрожал как живой. Схватив его обеими руками, он изо всех сил старался удержать рычаг. Это конец, мелькнула вялая мысль.
Панель управления словно сошла с ума: здесь и там мигали сигнальные огоньки, рукоятки вращались, словно движимые собственной волей. Включив на полную мощность двигатели, “Юрий Гагарин” описывал в пространстве невообразимые пируэты.
– Они, командир! – вскричал Глебов.
– Заткнись! – огрызнулся Петров, не веривший ни в инопланетян, ни в привидения. Однако в мозгу почему-то всплыла американская лента под названием “Чужие”. Командир кинулся к туалетной кабине, обильно орошая пол содержимым мочевого пузыря.
