Все выяснилось в аэропорту, когда Римо перед посадкой в самолет проходил через детектор.
– Пожалуйста, выньте все из карманов, сэр, – улыбнулась ему женщина, стоявшая перед пластиковой аркой детектора.
Римо вывернул карманы, показывая, что в них ничегошеньки нет. Однако детектор встретил появление Римо негодующим писком. Снова вывернув перед дамой карманы, Римо повторил попытку. Тот же результат.
Охранник в форме, подойдя к Римо, провел по его телу ручным металлоискателем. Когда планка оказалась у пояса Римо, металлоискатель пронзительно зазвенел.
– Вам придется оставить это у нас, сэр, – охранник указал на консервный нож, висевший на ремне Римо.
Римо сокрушенно развел руками.
– Не зря мне казалось, что я что-то забыл...
Если бы журнал не выпал из заднего кармана Эрла Армалайда как раз в тот момент, когда переборка превращала в щепки его любимую винтовку, ужасной смерти путем превращения в спрессованный кубик ему ни за что бы не избежать.
Вначале Эрл Армалайд просто не понял, с чего вдруг переборки, разом двинувшись, пошли на него. Его замерший от страха мозг ожил лишь в тот момент, когда стены неожиданно остановились. Только тут он сообразил, что вопит во всю мочь своих легких, а в штанах мокро и горячо.
Орал он, собственно, с того самого момента, как впрыгнул в люк “Юрия Гагарина”, выставив перед собой тяжелую винтовку “кольт-командо”.
– Ложечку свинца, коммунистические ублюдки?! – этот воинственный клич Эрл придумал самостоятельно и очень гордился им.
Однако нижняя палуба “шаттла” оказалась пустой. В кокпите тоже никого не было. На верхней палубе – та же картина. Армалайд осторожно крался из отсека в отсек, держа палец на спусковом крючке винтовки.
О тактике “открытых дверей” он тоже прочел когда-то в журнале “Методика выживания”. Сейчас она казалась ему идеальной для этого места. Оказавшись у двери в очередной отсек, он на долю секунды, в которую враг, буде он там есть, не смог бы даже прицелиться, просовывал голову в дверь, после чего, если отсек не отзывался выстрелами, впрыгивал внутрь, падая на пол, и после кувырка вскакивал на ноги, поливая все вокруг свинцом и завывая: “Подыхайте, коммунистические безбожники!”
Весь его боевой пыл, впрочем, пропал даром – в отсеках не было ни одной живой души. Если на “челноке” и был экипаж, никаких следов своего присутствия он не оставил.
Расстреляв изрядное количество патронов, Армалайд добрался наконец до хвостовой части корабля. Грузовой отсек тоже оказался пуст, как выброшенная банка.
