Президент заколебался, ощутил внезапный холод, одернул пиджак и пошел вперед.
Человек сидел неподвижно, будто манекен.
Устроившись рядом с ним. Президент спросил вполголоса:
— Смит?
— Конечно, мистер Президент, — ответил знакомый кислый голос.
Лишь тут глава государства окончательно успокоился.
— Как вы сюда попали?
— Через туннель от министерства финансов.
— Вы знаете о нем?
— Не важно. Вы хотели меня видеть.
Экран осветился, и начался фильм. Пока шли первые кадры, они обменивались короткими фразами; Президент украдкой поглядывал на патрицианский профиль Харолда В. Смита. Этот человек выглядит совершенно заурядным, подумал он.
— Что случилось с прямой линией связи? — спросил глава государства.
— Видимо, организатор банковского кризиса в День Труда повредил ее. Я не смог найти обрыв и соединить провод.
— Значит, прямой связи у нас нет?
— Не столь уж большая беда в такое время.
— Мне нужна ваша помощь. У нас на лужайке только что произошел инцидент.
— Я заметил, что ваша лодыжка кровоточит.
Президент глянул на правую ногу. Носок был продран.
— Меня укусил организатор меньшинства в Конгрессе.
Харолд В. Смит никак не среагировал, и Президент продолжил:
— Спас меня, кажется, один из ваших людей.
— Он спас вас и от бешеного кота.
— По заключению лаборатории ФБР, кот не был бешеным.
— Странно.
— Кто-то пытается либо убить меня, либо вывести из душевного равновесия, либо и то, и другое одновременно.
— Видимо, так.
Оба они смотрели на экран, но сюжет фильма их не волновал.
— Полагаю, — сказал Смит, — вы хотите, чтобы организация продолжала свою деятельность, по крайней мере пока не кончится этот кризис.
Президент вздохнул.
— Да, у нас есть разногласия. Но банковский кризис вы уладили превосходно. Экономика ведь находилась на грани катастрофы, которой страна могла не выдержать.
— Справились и с другой проблемой, — дополнил Смит. — Мы восстановили утраченные оперативные фонды и снова обеспечены деньгами.
— Прекрасно. Даю вам санкцию на продолжение деятельности.
— Принимаю, — кивнул шеф КЮРЕ.
Президент повернулся к нему.
— Голос у вас не особенно радостный.
— Мы говорим о долге, мистер Президент, не об удовольствии. До вас я служил семи главам государства. И ни разу не получал от этого удовольствия.
— Понимаю.
— На время кризиса мои люди останутся здесь. И еще — мне потребуется доступ ко всем данным, которые собрала секретная служба.
— Я устрою пресс-конференцию.
— Моя фамилия должна храниться в строжайшем секрете.
